Kolea juhannus matkailuvalttina saattaa kuulostaa huonolta vitsiltä, mutta moni ulkomaalainen näkee jo nyt pohjoisen kesän houkuttelevana lomakohteena – viileydestä huolimatta tai juuri sen vuoksi.
"Välimeren ja Lähi-idän maista, missä on tukalan kuuma kesä, tullaan Suomeen vilvoittelemaan", Lapin matkailuelinkeinojen liiton toiminnanjohtaja Liisa Mäenpää sanoo.
Erityisesti israelilaiset ovat nouseva turistiryhmä. Rovaniemen matkailussa Israel nousee jo viiden tärkeimmän lähtömaan joukkoon.
Lapin matkailu on valtavassa nosteessa. Viime vuonna Lapin matkailu kasvoi 13 prosenttia edellisvuodesta, kun koko Suomessa matkailu kasvoi vain kolme prosenttia.
Talvella esimerkiksi Rovaniemeltä on jo hankalaa löytää majoitusta, mutta vapun jälkeen moni paikka kumisee tyhjyyttään.
"Kesämatkailu on selvässä nousussa", Mäenpää vakuuttaa.
Lapin kesän löytämistä edesauttaa suorien lentoyhteyksien lisääntyminen.
Hollantilainen Voigt Travel käynnisti kesäkuussa charter-lentoyhteyden Amsterdamista Rovaniemelle. Mäenpään mukaan myös Lufthansa suunnittelee kesälentoja Saksasta Lappiin.
Yötön yö ja raikas luonto ovat Lapin kesän valttikortteja, joita turistibisnes koettaa myydä ulkomaisille turisteille.
Visit Rovaniemen toimitusjohtaja Sanna Kärkkäinen pitää tärkeänä, että kesän aktiviteetit osataan tuotteistaa ja markkinoida oikein oikeille kohderyhmille.
"Esimerkiksi golfin peluu keskellä valoisaa yötä voi olla eksoottista. Vielä kun porot pilkistävät puitten takaa."
Kärkkäisen mukaan Keski-Eurooppa on Lapin-matkailun kivijalka, mutta Aasia on nousussa.
Siinä missä eurooppalaiset ovat tottuneita aktiiviseen luontomatkailuun, kuten koskenlaskuun ja pitkiin patikkaretkiin, aasialaiset kaipaavat kevennettyjä aktiviteetteja.
Tornion Kukkolankoskella majoitusta ja ohjelmapalveluja tarjoavan Pohjolan safareiden yrittäjä Risto Kantola allekirjoittaa saman havainnon.
Melontaa ja koskenlaskua tulevat kokeilemaan kotimaisten turistien ja polttariryhmien lisäksi muun muassa ranskalaiset, italialaiset ja ruotsalaiset.
Kalastus kiinnostaa erityisesti venäläisiä.
"Aasialaisia ei vielä näy. Heitä kiinnostavat revontulet", Kantola toteaa.
"Kiinalaiset ovat enemmän näkijöitä kuin kokijoita", oppaana toimiva Mika Lähdekorpi kuvailee.
"Kaksistaan veneessä oppaan kanssa keskellä jokea voi olla pelottava kokemus."
Aktiivisen toiminnan sijaan monia aasialaisia kiehtoo esimerkiksi siian paiston seuraaminen ja se, että jokivesi on niin puhdasta, että kalaa voi syödä.
Kantolan apuna aloitti tänä kesänä Pohjois-Italiasta kotoisin oleva Anatoli Cesarini. Hän toimii Lapin-matkoja järjestävän LappOnen palveluksessa.
Cesarini helpottaa erityisesti Pohjolan safareiden italiankielisten turistien opastusta, sillä monet italialaiset eivät puhu englantia.
Cesarinin mukaan italialaisille yötön yö on jännittävä kokemus.
"Vaeltaminen ja retkeily kiinnostaa Lapissa siksi, että voi kävellä ilman, että tapaa muita ihmisiä."
Tornionjoella Suomen ja Ruotsin raja tuo oman erityispiirteensä. Ruotsin puolella voi käydä meloen.
