Tasavallan presidentti Sauli Niinistö on tänään perjantaina myöntänyt vuoden 2019 kansainvälistymispalkinnot.

Vuoden kasvuyrityksenä palkittiin Keitele Forest Oy, joka on sahatavaraa ja puutuotteita valmistavan Keitele Groupin emoyhtiö.

Tulokasyritys on digitaalisen mainonnan kohdentamisen ja mainonnan työkaluja tarjoava Smartly.io Solutions.

Yhteisöpalkinnon sai Kotkan–Haminan seudun kehittämisyhtiö Cursor, joka on keskeisesti vaikuttanut yli kahden miljardin euron arvoisten ulkomaisten investointien saantiin Kymenlaaksoon.

Tasavallan presidentin kansainvälistymispalkinto myönnetään vuosittain tunnustuksena suomalaisille kansainvälisesti menestyville yrityksille ja niiden taustalla vaikuttaville yhteisöille.

Vuonna 1981 perustetun Keitele Forestin kehutaan edistävän kestävää kasvua ja puunjalostuksen oikeaa suuntaa. Yritys valmistaa sahatavaraa, liimapuuta ja aihioita rakennus-, huonekalu-, ikkuna- ja oviteollisuudelle.

Kylävainion perheen omistamaan Keitele Group -konserniin kuuluvat emoyhtiö Keitele Forest, sahatavaraa tuottava Keitele Timber, sekä puutuotteita valmistava Keitele Wood Products.

Keitele Groupin liikevaihto on noin 270 miljoonaa euroa vuodessa. Kymmenen viime vuoden aikana konserni on investoinut Suomeen yli 200 miljoonan euron arvosta.

Yritys vie sahatavaraa ja jatkojalosteita 42 maahan, päämarkkinat ovat Japani, EU-maat ja Pohjois-Afrikka.

"Ilmaston näkökulmasta puu ja sen käyttö ovat ratkaisu, ei ongelma. Suomessa on vuosisata panostettu puun kasvun lisäämiseen ja siinä on onnistuttu erinomaisesti", sanoo teollisuusneuvos Ilkka Kylävainio, joka toimii Keitele Groupin ja Keitele Forestin hallituksen puheenjohtajana ja toimitusjohtajana.

"Pysyviksi hiilinieluiksi metsistä ei kuitenkaan ole, vaan pitkän kierron raaka-aine on muutettava asiakaslähtöisellä ja tehokkaalla tuotannolla puutuotteiksi, jotka toimivat hiilivarastoina elinkaarensa ajan."

Kylävainio korostaa, että metsien kasvua ja metsien hiilinielua tulee kasvattaa hallitusti tulevaisuudessa.

Keitele Group työllistää noin 500 henkilöä Pohjois-Savossa Keiteleellä, Etelä-Pohjanmaalla Alajärvellä ja Lapissa Kemijärvellä.

Yritys ei ole koskaan lomauttanut tai irtisanonut henkilökuntaansa. Omien työntekijöidensä lisäksi Keitele Group antaa työtä yli tuhannelle henkilölle metsänhoidossa, sekä alihankkijaverkostossa puunkorjuussa ja kuljetusketjussa.

Ehdotuksen palkittavista yrityksistä ja yhteisöistä presidentille tekivät Team Finland -verkoston toimijat, muun muassa Business Finland, ely-keskukset, Finnvera ja ulkoministeriö. Elinkeinoelämän järjestöt antoivat ehdotuksia ehdokkaiksi.

"Rohkeus, kasvu, investoinnit, uudistuminen yhdistävät näitä voittajia. Palkitut yritykset ovat investoineet niin tuotantolaitoksiin, uusiin tuotteisiin ja palveluihin kuin henkilökuntansa osaamiseen.

Kymenlaaksossa on satsattu koko maakunnan elinkeinorakenteen uudistamiseen", Business Finlandin pääjohtaja Nina Kopola sanoo.