Elitloppet-ravien suurin supertähti viihtyi varjoissa: NBA:n arvokkain pelaaja Nikola Jokić rakastaa hevosen tuoksua

Nikola Jokić onnitteli Alessandro Gocciadoroa ikionnellisena ystävänsä voitettua Sweden Cupin Bepi Billä. Kuva: Ville Toivonen

Kahtena viime vuonna koripalloliiga NBA:n arvokkaimmaksi pelaajaksi valittu Nikola Jokić on tottunut huomioon, missä hän ikinä kulkeekaan. Tukholman Solvallassa järjestetyt Elitloppet-ravit eivät olleet poikkeus Jokićin elämässä, vaan nimikirjoitusten, yhteiskuvien ja kommenttien pyytäjiä oli jatkuvasti hänen ympärillään.

Jokić vietti suurimman osan ajasta italialaisvalmentaja Alessandro Gocciadoron käytössä olleessa vierastallissa. Tallialueella liikkuessaan Jokić poseerasi kärsivällisesti fanikuvissa, mutta ei halunnut antaa haastatteluja. 211-senttisen koripalloilijan on kuitenkin liki mahdotonta liikkua huomiota herättämättä.

”Nikola on täällä seuraamassa raveja, katsomassa toimintaamme ja saamassa oppia tästä kaikesta. Hän ei kaipaa huomiota”, Alessandro Gocciadoro kertoi MT:lle lauantaina.

Jokić omistaa kahdeksan hevosta kotimaassaan Serbiassa, mutta ainakaan toistaiseksi hänellä ei ole hevosia Gocciadoron tallissa.

”Olemme tunteneet noin vuoden ajan. Nikolalla on suuri intohimo raviurheilua kohtaan”, Alessandro Gocciadoro kuvaili.

Nikola Jokić on myös käytännön hevosihminen, ja hän pääsi Solvallassa ottamaan tuntumaa myös kaviouraan. Jokic lämmitti sekä lauantaina että sunnuntaina Gocciadoron tallin hevosta radalla.

Denver Nuggetsin joukkueessa pelaava Jokić on pelipaikaltaan sentteri. Viime syksynä hänen joukkueensa julkaisi Twitterissä kuvan Jokićista yhdessä hevosen kanssa.

”Tykkään niiden tuoksusta. Paras tunne on kun syötät niitä. Se, kun hevoset syövät tallissa, on paras ääni minkä voi kuulla. Se on jotakin mitä vain hevosmies voi tuntea”, twiitissä siteerattiin Jokićia.

Nikola Jokić on aikaisemmin julkisuudessa kertonut haaveilevansa uransa jälkeen muuttavansa takaisin Serbiaan ja valmentavansa hevosia. Aivan lähiaikoina tämä tuskin on tapahtumassa, sillä viime päivinä amerikkalaismediassa on spekuloitu 27-vuotiaan Jokićin tekevän tänä kesänä viiden vuoden jatkosopimuksen, jonka arvoksi ennakoidaan 260 miljoonaa dollaria.

Nykyistä sopimustaan Jokićilla on jäljellä yksi kausi. Päättymässä olevan viiden kauden sopimuksensa aikana hänen keskipalkkansa on vajaat 30 miljoonaa dollaria kaudessa.

Ennen sunnuntain ravien alkua Nikola Jokić ajoi radalla lämmittelyajoa Alessandro Gocciadoron valmentamalla Vapriolla. Kuva: Terhi Piispa-Helisten