HS: Avioliitto lisää muistisairauden riskiä – yllättävälle tutkimustulokselle saattaa olla yksinkertainen selitys

Naimisissa olevista 22 prosentille kehittyi dementiaa seurannan aikana. Kuva: Petteri Kivimäki

Yhdysvaltaistutkimuksen mukaan avioliitossa eläminen voi lisätä muistisairauden riskiä, kertoo Helsingin Sanomat.

Tulos on yllättävä, sillä aiemmissa tutkimuksissa avioliitolla on todettu olevan monia terveyshyötyjä. Naimisissa olevien on todettu esimerkiksi jäävän useammin henkiin sepelvaltimotaudin jälkeen: tulos koskee erityisesti miehiä.

Tuoreessa tutkimuksessa seurattiin yli 24 000 ikääntyneen terveystietoja. Tutkittavien keski-ikä oli runsaat 71 vuotta, ja he olivat iältään 50–104-vuotiaita. Naisia oli heistä 60 prosenttia.

Koehenkilöillä ei lähtötilanteessa ollut dementian diagnoosia. Dementia tarkoittaa tiedonkäsittelyn heikentymistä, jonka aiheuttaa yleisimmin muistisairaus.

Tutkittavat jaettiin avioliitossa oleviin, leskeksi jääneisiin, eronneisiin ja naimattomiin. Seurantaa oli 18 vuodelta, tosin mediaani seuranta-aika oli vain vajaat neljä vuotta.

Dementia tai sen oireita havaittiin yhteensä 20 prosentilla tutkittavista.

Naimisissa olevista 22 prosentille kehittyi dementiaa seurannan aikana, samoin leskeksi jääneille. Eronneista ja naimattomista dementian diagnoosin sai runsaat 12 prosenttia.

Tutkijat pohtivat itsekin syitä tulokselleen. Yksi syy saattaa olla se, että yksin eläneet saattavat ylläpitää sosiaalisia suhteita tiiviimmin kuin naimisissa olleet.

Tutkijoiden mukaan naimattomien elämäntavat saattavat olla myös terveellisempiä.

Avioliitto tai pysyvä parisuhde on yleensä kokonaisterveydelle hyväksi, jos suhde on tasapainoinen, kertoo professori HS:lle. Kuva: Jyrki Luukkonen

Psykiatrian professori Tiina Paunio Helsingin yliopistosta kertoo HS:lle, että avioliitto tai pysyvä parisuhde on yleensä kokonaisterveydelle hyväksi, jos suhde on onnellinen ja tasapainoinen.

”Ihmiset voivat pitää huolta toisistaan”, Paunio sanoo lehden haastattelussa.

”Jos parisuhde on kuormittava, se voi tuoda riskitekijöitä elämään”, Paunio lisää.

Yksinkertainen selitys dementian ja avioliiton yhteydelle saattaa olla se, että yksin elävien muistisairauden diagnoosi voi olla vain viivästynyt.

”Parisuhteessa olevat saattavat käydä säännöllisemmin tarkastuksissa myös silloin, kun toimintakyky on jo heikentynyt”, Paunio arvelee.

Parisuhteessa elävät saavat näin ollen muistisairauden diagnoosin aikaisemmin, ja mahdollisesti myös siksi avioliitossa olevilla vaikuttaisi olevan suurempi riski dementiaan.

Tutkijat kuitenkin huomauttavat, että dementian riskin erot voivat johtua tekijöistä, jotka eivät liity lainkaan avioliittoon tai yksin elämiseen.

Ongelmallista tuloksen tulkinnan kannalta on myös se, että seuranta oli keskimäärin lyhyt, vain neljä vuotta.