Juha Puhtimäki on syksyn kuumin pesispelaaja – "Pohojalaisuus, oman rauhan ja tilan tarve sekä pieni junttius ovat aika syvällä minussa"

Koskenkorvan Urheilijoiden kasvatti Juha Puhtimäki on kotiutunut hyvin Pohjois-Karjalaan. Rempseä pohjalainen on tuonut särmää ja rosoisuutta Joensuun Mailan joukkueeseen. Kuva: Lari Lievonen

Pohjalaisisäntä Juha Puhtimäki pelaa elämänsä parasta pesäpallosyksyä. Joensuun Mailan lukkari oli superpesiksen finaalisarjan ensimmäisen ottelun sankari. Puhtimäki löi toisella jaksolla pallon komeasti takarajalta läpi maisemiin neljän juoksun arvoisesti.

Puhtimäen mukaan sellainen lyönti ei onnistu kuin pari kertaa uralla. Hän uskoo, että Joensuun Mailan ja Kouvolan Pallonlyöjien finaalisarja ratkeaa lopulta ulkopelin pitävyyteen.

"Lajille tekee hyvää, että loppuotteluissa on välillä muitakin joukkueita kuin Sotkamo ja Vimpeli. Joensuuta on pidetty ikuisena pronssijoukkueena. Täällä pitkään pelanneiden kavereiden kasvoilta näki helpotuksen, kun finaalipaikka vihdoin saavutettiin."

33-vuotias Koskenkorvan Urheilijoiden kasvatti siirtyi Joensuuhun täksi kaudeksi Hyvinkään Tahkosta. Seuravaihdos on tehnyt Puhtimäelle hyvää. Sisäpelissä vaihtajaekspertti on saanut myös kotiutusvastuuta.

"Olemme määrätietoisesti satsanneet Joensuussa ulkopeliin täksi kaudeksi. Oma syöttötekniikkani on kehittynyt ja meillä on todella hyvä kokonaisuus ulkopelissä. Lukkarina minulla on keskeinen rooli pesiksessä. On todella hienoa päästä pelaamaan finaaleita."

Ilmajokinen rämäpää on otettu hyvin vastaan Pohjois-Karjalassa. Joensuun Mailan kolmoskoppari Jonne Kemppainen kuvaa Puhtimäkeä sosiaaliseksi ja iloiseksi ihmiseksi.

"Juhaa näkee harvoin vakavalla naamalla. Hän on pukukopissa ja pelikentällä aina pieni hymy suupielessä, mikä tuo joukkueeseen positiivista energiaa."

Kemppaisen mukaan Puhtimäki on tavoitteellinen ja määrätietoinen urheilija. Lukkari on pesäpallossa ulkopelin sielu, ja Puhtimäki näyttää kentällä tunteitaan ja tuulettaa.

"Juhalla on valtava voittamisen halu, mikä on tuonut särmää ja rosoisuutta Joensuun Mailan joukkueen ulkoiseen habitukseen. Pelimme on paljon aggressiivisempaa ja eläväisempää kuin ennen."

Puhtimäki sanoo itsekin, että avoimuus ja iloisuus kuuluvat olennaisesti hänen persoonaansa pesäpallokentällä ja sen ulkopuolella. Hän haluaa saada aikaan positiivista ilmapiiriä.

"Olisi hieno juttu, jos voisin olla tietynlainen esimerkki nuorille."

Pohjalaisuus liitetään tiiviisti Juha Puhtimäkeen, mutta Ylistarossa syntynyt lyöjämörssäri Juha Niemi on pelannut Joensuussa jo kuusi vuotta. Niemi on kuitenkin Puhtimäkeä hiljaisempi persoona, eikä hän tuo niin vahvasti kotiseutuaan esiin.

"Juha Niemi on sellainen hiljainen mörkö ja minä olen ihan päinvastainen suunsoittaja. Puhun paljon ja heitän pukukopissa huonoja vitsejä. Juha (Niemi) on paljon lähempänä tyypillistä jäyhää pohjalaista", Puhtimäki hymähtää.

Kemppainen kertoo, että tänä vuonna Joensuun Mailan pukukopissa on jouduttu kuuntelemaan ensimmäistä kertaa Etelä-Pohjanmaan murretta. Hän paljastaa, että Puhtimäenkin suusta on jo särähtänyt muutaman kerran mie-sana.

Puhtimäen perhe, suku ja suuri osa ystävistä asuu edelleen Etelä-Pohjanmaalla.

"Pohojalaisuus, oman rauhan ja tilan tarve sekä pieni junttius ovat aika syvällä minussa. Pohjanmaalla on aina mahtava käydä ja siellä ihmisen on hyvä olla. Pesäpallo vie kuitenkin nyt minua ja sen ehdoilla mennään niin kauan kuin luoja suo."

Puhtimäki kertoo markkinoivansa tietoisesti omaa persoonaansa. Hän on tässä asiassa eräänlainen lajin suunnannäyttäjä.

"Värikkäät persoonat kuuluvat pesäpalloon ja yleisö pitää niistä. Yksi hyvä esimerkki takavuosilta on legendaarinen Kari Kallio. Välillä oli vuosia, jolloin kentällä ei saanut näyttää tunteita, koska tuomarin kortti heilui heti. Laji tappoi itse persoonat."

Puhtimäki sanoo, että viime vuosina tilanne on onneksi mennyt pesäpallossa parempaan suuntaan. Superpesikseen on taas kehittymässä muutamia mielenkiintoisia pelaajahahmoja.

" Kanalan Mikko lyö esimerkiksi someen jatkuvasti videoita ja Myllyniemen Juuso on näyttänyt juoksujen jälkeen televisiokameroille erikoisia hirvi-merkkejä."

Hänen mielestään pesäpallon näkyvyys on mennyt parempaan suuntaan. Puhtimäki toivoo silti, että pesäpallo näkyisi enemmän vapailla televisiokanavilla. Nelonen televisio miesten ja naisten ensimmäiset superpesisfinaalit, mikä oli lajille iso edistysaskel.

Pesäpallon ulkopuolella ravit ja erityisesti hevoset ovat Joensuun Mailan lukkarin henkireikä. Puhtimäellä on Johnny Flame -ravihevonen ja lisäksi hän toimii vetäjänä pesiskimpassa, joka omistaa kaksi ravihevosta.

"Hevonen eläimenä herättää minussa paljon kunnioitusta. Kun on löytänyt itselleen sopivan kaverin, huomaan välillä jopa puhuvani omia murheitani hevoselle. Joskus olen sanonut sitä jopa terapiaksi. Harvoin olen tullut tallilta kotiin huonommalla tuulella kuin sinne mennessä."

Juha Puhtimäki pelaa ammatikseen pesäpalloa. Hän aikoo jatkaa uraansa niin kauan kuin pelaaminen tuntuu kivalta ja siitä saa nautintoa. Lauantaina rempseä pohjalainen on taas Joensuun Mailan avainpelaaja, kun joukkue hakee toista finaalivoittoa Kouvolasta.

Joensuun Mailan ja Kouvolan Pallonlyöjien välinen miesten kolmas superpesisfinaali pelataan sunnuntaina 16.9. klo 16 alkaen. Mestaruus ratkeaa kolmella otteluvoitolla. Joensuun Mailalla on kaksi otteluvoittoa, joten mestaruus on nyt katkolla.