Porocup ja kuninkuusajot vauhdittavat kevättalvea

Porokisojen jokatalvinen pääkilpailu on viidestä osakilpailusta koostuva Porocup. Niissä porot ja kuskit keräävät pisteitä kauden päättäviin kuninkuusajoihin, jotka järjestetään perinteisesti Inarissa. Mukaan pääsee 24 parhaiten menestynyttä poroa. Kuninkuusajot järjestetään tänä talvena maaliskuun viimeisenä viikonloppuna.

Porokisakausi alkaa helmikuussa. Normaalin kilometrin kisan lisäksi ajetaan sprinttikilpailuja, joissa matka on 201 metriä. Isot kisat alkavat Oulussa 13. helmikuuta, missä ajetaan sprintti. Cup-sarja alkaa Rovaniemellä 20. helmikuuta ja muut ajetaan Pyhä-Luostolla, Karigasniemellä, Posiolla ja Suomussalmella. Radalle säntää kaikissa kisoissa kuusi valjakkoa, jotka ratkovat jatkopaikat samaan tapaan kuin nykyään suosituksi tulleissa sprinttihiihdoissa.

Kauden arvostetuimmat palkinnot ovat siis cupin voitto ja porokuninkuus. Lisäksi eri järjestöt ja kyläyhdistykset järjestävät pienempiä kilpailuja ympäri koko poronhoitoalueen. Suomalaiset käyvät ajamassa myös Ruotsissa ja Norjassa, ja sieltä tehdään tietysti vastavierailuja.

Kilpailuja järjestetään maastossa esimerkiksi järvien jäällä tai nykyään myös raviradoilla. Sprinttikisat on lisätty ohjelmistoon yleisön houkuttelemiseksi. Niitä järjestetään kirkonkylien ja kaupunkien keskustoissa sekä raviradoilla. Jokaiseen lähtöön starttaa kuusi poroa.

Sarjoja on kaksi. Yleiseen sarjaan päästäkseen poron täytyy taittaa kilometri vähintään aikaan 1.25 minuuttia ja valioluokkaan vaaditaan 1.19. Poro painelee siis radalla noin 60 kilometrin tuntivauhtia, nopeammin kuin sadan metrin juoksija.

Kilpailuja valvoo poronomistajien etujärjestö Paliskuntain yhdistys, jonka valitsemat tuomarit seuraavat, että sääntöjä noudatetaan. Jopa doping-testejä järjestetään niin poroille kuin kuskeille, tähän asti puhtain tuloksin. Kilpailujen käytännön järjestelyistä, kuten sponsoreiden ja palkintorahojen hankinnasta, vastaa kukin järjestäjä itsenäisesti.

1990-luvun puolivälin jälkeen Porocupin lähdöt olivat lähes kymmenen vuotta veikkauksen pelilistalla, mutta alkuinnostuksen jälkeen vaihdot laskivat ja yhteistyö Paliskuntain yhdistyksen kanssa päättyi.

Tuotehallintopäällikkö Sami Sundström Veikkauksesta sanoo, että yhteistyötä voitaisiin jatkaakin, mutta pelivaihdon pitäisi nousta kohteittain 3000–4000 euroon. Se edellyttäisi järjestäjien puolelta markkinoinnin tehostamista.

Voittajaporojen palkkiorahat voivat nousta enimmillään 2000 euroon, joten kokonaisuutena porokilpailut ovat lähempänä kansanjuhlaa kuin vedonlyöntiä. Eri asia on jos poronomistajat kinaavat keskenään, kumman poro on nopeampi eli rata- ja kisakohtaisia vetoja varmaan lyödään.