Sateet toivat säteilyä maahan

Ukrainan pohjoisosassa sijaitseva Tšernobylin nelosreaktori syöksi radioaktiivisen pilven 1,5 kilometrin korkeuteen, ja säteily levisi tuulen mukana naapurimaihin. Alkuun tuuli pohjoiseen, jonka takia suurimman annoksen sai Valko-Venäjä, ja havaintoja tehtiin pian myös Ruotsissa ja Suomessa, missä virkamieslakko ja vikahälytyksiin turtunut valvontakulttuuri viivästyttivät toimenpiteitä.

Radioaktiiviset laskeumat tulevat tehokkaimmin maahan sateiden mukana, millä selittyvät paikalliset erot. Laskeuma esitetään yleensä Cesium-137-pitoisuutena maanpinnalla. Mittayksikkönä on kilobecquerel neliömetrillä.

Vakavat terveyshaitat rajoittuvat Ukrainan, Valko-Venäjän ja Venäjän alueille. Onnettomuuden arvioidaan aiheuttavan noin 9000 syöpäkuolemaa, ja säteilyllä voi olla Suomessakin vaikutus joihinkin syöpätapauksiin. Suurin mittaustulos tehtiin 30.4.1986 Uudessakaupungissa, jossa oli viiden mikrosievertin säteilynopeus, joka ei kuitenkaan ollut vaarallisen suuri.