Valio-päätös iskee osuustoimintaan

Korkein hallinto-oikeus (KHO) sai torstaina vihdoin päätökseen Valion "kilpailuasian" käsittelyn. Markkinaoikeuden tuomio jäi voimaan – KHO totesi Valion syyllistyneen vuosina 2010–2012 perusmaidoissa saalistushinnoitteluun ja määräsi meijeriyhtiölle 70 miljoonan euron seuraamusmaksun.

Valion saama sakko on historiallisen suuri. Se kertoo, että oikeus piti yhtiön toimintaa erityisen tuomittavana.

Perusteluissaan KHO painotti Valion määräävää markkina-asemaa ja sitä, että se pyrki syrjäyttämään markkinoilta yhtä tehokkaan kilpailijansa hinnoittelemalla kaupalle myymänsä perusmaidot alle omien kustannusten.

Tuomio vahvisti lopullisesti myös sen, että perusmaitojen markkina-alue on kilpailunäkökulmasta Suomessa kansallinen. Myös tästä Valio oli vahvasti eri mieltä.

KHO:n – kuten aiemmin Markkinaoikeudenkin – päätös on kliininen. Oikeus ottaa kantaa vain markkinoilla tapahtuneeseen, ei eri yrityksiin tai yritysmuotoihin.

Kliininen on myös Valion reaktio KHO:n päätökseen. Yhtiön tiedotteessa toimitusjohtaja Annikka Hurme toteaa päätöksen pettymykseksi, mutta pitää asiaa nyt loppuun käsiteltynä.

Kapakkatappelut ovat yleensä värikkäämpiä kuin niiden oikeuskäsittely. Sama pätee yritysten välisiin mittelöihin.

Valion saalistushinnoittelun takana oli kilpailija Arlan saapuminen voimalla Suomen markkinoille. Arla on pääosin tanskalaisten ja ruotsalaisten maidontuottajien omistama, Valiota suurempi mutta rakenteeltaan ja periaatteiltaan sitä muistuttava meijeritalo.

Pohjolan talonpoikien omistamat meijerijätit pistivät Suomessa pystyyn maitosodan. Valion tuolloinen toimitusjohtaja Pekka Laaksonen uhkasi ampua viholliseen "täyslaidallisen ja tähdätä vesirajaan." Arla vastasi samalla mitalla, mutta vasta kilpailuviranomaisen puuttuminen Valion hinnoitteluun avasi sille kasvavan osan kaupan maitohyllyistä.

Arla ja Valio olisivat sotatilaa kestäneetkin, mutta pienemmät meijerit olivat pahasti sotkeutumassa taistelevien norsujen jalkoihin. Pienet maidonjalostajat viranomainen – ehkä osin epähuomiossa – tuli pelastaneeksi.

Valion pelkistetty pettymyksen ilmaus kätkee taakseen suurempaa. KHO:n tuomio nimittäin iskee myös laajemmin osuustoiminnallisten yritysten tapaan jakaa voittoaan ja mahdollisuuksiin hinnoitella tuotteitaan.

Valio vetosi puolustuksessaan siihen, että perusmaidot halpamyyntinäkin olivat sille muita vaihtoehtoja parempi bisnes – se takasi yhtiön mukaan sen tuottajille tilanteessa parhaan tuottajahinnan.

Valion mielestä viranomaisten olisi pitänyt tarkastella sen koko tuotevalikoimaa, josta tilityskyky tuottajille muodostui. Oikeus piti kuitenkin keskeisenä tarkkailla määräävässä asemassa olevan yrityksen hinnoittelua tuotekohtaisesti.

Valiolle jopa sakkoja suurempi ongelma on nyt selvittää, missä rajoissa se voi kilpailla kotimarkkinoillaan. Samalla monet osuustoiminnalliset yritykset joutuvat miettimään tuotehinnoittelunsa ja tuloksenjakonsa mekanismeja. Markkinaosuuksiensa perusteella pohdintaa käydään ainakin OP- ja S-ryhmissä.

KHO:n päätös siirtää 70 miljoonaa euroa valiolaisten maidontuottajien rahaa valtion kirstuun. Rahalle on epäilemättä käyttöä, mutta suurin osa siitä päätyy kauas maitoautojen reiteistä.

Seuraamusmaksu ei Valiota kaada. Valion hallituksen puheenjohtajan Vesa Kauniston mukaan se vaikuttaa kuitenkin yhtiön investointeihin vuosikymmenen tähtäimellä.

Itse jupakkakaan ei pääty tähän. Kun Valio on nyt tuomittu pelisääntöjen rikkomisesta, sen kilpailijat voivat vaatia korvauksia kärsimistään vahingoista.

Maitomarkkinoilla tunnelma jatkunee tulehtuneena pitkään. Kaikki voivat kuitenkin olla varmoja, että markkinoita valvotaan.