Seurakuntavaaleissa kannattaa äänestää

Kirkkovaltuusto päättää diakoniatyön ohella muun muassa seurakunnan metsien käytöstä. Seinäjoen seurakunnan vaalilautakunnan puheenjohtajan Minna Lainimon (vas.) ja sihteerin Arja Peltokedon mukaan metsistä on seurakunnalle paljon iloa. Kuva: Johannes Tervo

Suomen evankelisluterilaisissa seurakunnissa on menossa vaalit. Ennakkoäänestys alkoi eilen ja jatkuu lauantaihin 12.11. saakka. Varsinainen vaalipäivä on sunnuntaina 20.11.

Vaaleissa valitaan 354 seurakuntaan yhteensä lähes 8 000 uutta luottamushenkilöä. He päättävät muun muassa kirkollisveroprosentista, talousarvioista, seurakunnan tilojen käytöstä, työntekijävalinnoista ja toiminnan painotuksista. Oman seurakunnan asioiden lisäksi luottamushenkilöt osallistuvat kirkolliskokouksen päättäjien valintaan. He päättävät kirkon oppiin liittyvistä kysymyksistä ja kirkon taloudesta.

THL:n tutkimusprofessorin ja Helsingin yliopiston sosiaalipolitiikan professorin Heikki Hiilamon mielestä seurakuntavaaleissa kannattaa äänestää jo pelkästään kirkon diakoniatyön takia. Viime vuosikymmenten kriisit ovat hänen mielestään osoittaneet, että diakoniatyö paikkaa tehokkaasti julkisen avun aukkoja. Hiilamo kirjoittaa kolumnissaan, että evankelisluterilaisen kirkon tekemä diakoniatyö täyttää tehokkaasti julkisen avun aukkoja ja on tärkeä lisä suomalaiseen sosiaaliturvaan ja hädänalaisten auttamiseen (Yle 8.11.).

Julkisuudessa kirkkoa koskevassa keskustelussa keskitytään usein teologiseen väittelyyn ja arvokeskusteluun siitä, kuka tulkitsee Raamattua oikein. Hiilamon mukaan unohdetaan, että seurakunta tekee kaste-, rippikoulu, hää- ja hautajaistyön lisäksi tärkeää yhteiskunnallista lapsi-, aikuis-, perhe- ja vanhustyötä. Tätä työtä tehdään kirkon työntekijöiden ohjauksessa vapaaehtoistyönä.

Hiilamon mukaan ei ole näköpiirissä, että jokin muu toimija järjestäisi seurakunnan nykyiset toiminnat. Hän muistuttaa, että iso osa esimerkiksi seurakuntien lapsi- ja perhekerhoista on maksuttomia ja avoimia kaikille. Seurakunta auttaa myös yksinäisiä vanhuksia. Näitä seurakuntatoiminnan positiivisia asioita pitäisi Hiilamon mukaan nostaa nykyistä enemmän esille.

Kirkko on merkittävä ja laaja-alainen yhteiskunnallinen toimija. Evankelisluterilaisissa seurakunnissa on 3,6 miljoonaa jäsentä. Äänestämällä seurakuntavaaleissa voi vaikuttaa siihen, miten oma seurakunta käyttää resurssejaan.