Ruokakoira Rico on pian löytänyt jo tonnin luvattomia ruokatuliaisia – koira on yksi tärkeä osa afrikkalaisen sikaruton torjuntaketjua

Ruokakoira Rico on osoittautunut luonnonlahjakkuudeksi. Kuva on puolentoista vuoden takaa, kun vastavalmistunut Rico aloitteli uraansa. Kuva: Jaana Kankaanpää

Tullin uusin nelijalkainen virkamies, ruokakoira Rico, on osoittautunut työssään erittäin tehokkaaksi. 2019 työnsä aloittanut Rico ylittää lähipäivinä tuhannen kilon rajan havaitsemiensa laittomien ruokatuliaisten määrässä.

Rico on yksi osa ketjua, jonka avulla afrikkalaisen sikaruton (ASF) pääsy Suomeen pyritään estämään. Se työskentelee pääasiassa Helsinki-Vantaan lentokentällä.

"Pitämällä Suomi jatkossakin vapaana afrikkalaisesta sikarutosta suojellaan kokonaista elinkeinoa", maa- ja metsätalousministeri Jari Leppä (kesk.) muistuttaa ministeriön tiedotteessa.

"On olennaista huomata, että yksikin tapaus vaarantaisi sianlihan viennin."

ASF leviää paitsi eläinten välisissä kontakteissa, myös sianlihan, sianlihatuotteiden ja sikaa sisältävien sivutuotteiden välityksellä.

Niinpä esimerkiksi ulkomailta tuotu lihatuliainen voi olla valtava riski. Näitä riskejä Rico kollegoineen eliminoi.

"Ruokakoirien käyttö on tehostanut luvattomien elintarviketuliaisten valvontaa entisestään", valvontajohtaja Mikko Grönberg Tullista toteaa.

"Vaikka koronatilanne on painanut matkustajamäärät alas, on haltuunottojen määrä pysynyt suhteessa korkealla tasolla. Odotamme määrien nousevan entisestään matkustajavirtojen palautuessa pandemian jälkeen kohti normaalia"

Viime vuonna Tullin matkustajaliikenteessä haltuun ottamien ja matkustajien vapaaehtoisesti luovuttamien liha- ja maitotuotteiden määrä oli yhteensä noin 5 800 kiloa.

Toinen iso riski ovat villisiat, jotka voivat tuoda taudin itärajan yli.

Luonnonvarakeskuksen tuoreen arvion mukaan Suomessa oli kuluvan vuoden alussa 3 426 villisikaa. Kanta on tihein itäisellä Uudellamaalla ja Kaakkois-Suomessa.

"Metsästäjien aktiivinen työ on auttanut kannan kurissa pitämisessä", Leppä toteaa.

Ministeriö on juuri tehnyt rahoituspäätöksen Suomen Metsästäjäliiton hankkeesta, jossa metsästäjiä edelleen koulutetaan kannan hallintaan ja ASF-riskin pienentämiseen.

"Tilannetta seurataan jatkuvasti eikä herpaantumisen varaa ole, kun tauti jyllää aivan rajojemme takana", Leppä korostaa.