Hyönteiskadon uusin syy yllättää – kasvien ravinneköyhyys käy kohtalokkaaksi

Heinäsirkat aiheuttavat maailmalla mittavia satotuhoja. Lajilla on kuitenkin paikkansa ekosysteemissä, ja niiden vähentyminen kertoo hyönteisten tilasta. Kuva: Heikki Willamo

Yhdysvalloissa Kansasin Konza Prairien alueella tehdyssä pitkäaikaistutkimuksessa on havaittu heinäsirkkapopulaatioiden vähentyneen merkittävästi. Kahdessa parikymmentä vuotta kestäneessä tutkimuksessa heinäsirkkojen populaatiot vähenivät keskimäärin 2,1–2,7 prosenttia vuodessa, eli yli kolmanneksen koko tutkimusjakson aikana, kertoo Agrarheute.

Tutkijat pitivät erityisen hälyttävänä sitä, että väheneminen tapahtui ympäristössä, jossa yleiset hyönteisten vähentymisen syyt, kuten torjunta-aineet, maan tiivistyminen tai tehoviljely on suljettu pois. Hyönteiskadosta kärsivät sekä laidunnetut että laiduntamattomat alueet. Tutkimuksessa vaikutus todettiin myös koskemattomilla luonnontilaisilla alueilla.

Tutkijat pitävät kehityksen yhtenä syynä ilmakehän hiilidioksidipitoisuuden nousua. Korkeammat hiilidioksidipitoisuudet edistävät fotosynteesiä ja tehostavat kasvien kasvua. Tämä on havaittu myös Konzan preerialla. Biomassan kehitys kasvoi 60 prosenttia tutkimusjakson aikana. Kuitenkin samalla kun kasvien biomassa kasvoi, tärkeiden ravinteiden, kuten typen, fosforin tai natriumin, pitoisuus kasveissa laski.

Tällainen ravinteiden laimeneminen iskee erityisesti kasvinsyöjähyönteisiin, kuten heinäsirkkoihin. Niiden olisi syötävä enemmän tyydyttääkseen ravintoainetarpeensa, mikä ei usein ole mahdollista. Tuloksena on hyönteisten heikompi kehitys ja lisääntyminen, ja lopulta populaation pieneneminen.

Lisäksi ilmastonmuutoksen aiheuttamat sääilmiöt, kuten El Niño, vaikuttavat heinäsirkkojen populaatioiden vaihteluihin.

Hyönteisillä on maapallon ekosysteemissä keskeinen rooli ja hyönteisten biomassan väheneminen johtaa monien korvaamattomien luonnon järjestelmien katoamiseen.