Tutkijoiden karu havainto: Ilmastonmuutos voi lisätä rajusti tuhohyönteisten ruokahalua – suurimpana kärsijänä vehnä

Tutkijoiden arvion mukaan ilmastonmuutos iskee hyönteistuhojen muodossa kolmesta tärkeästä viljelykasvista eniten vehnään. Kuva: Kari Salonen

Tuoreen yhdysvaltalaistutkimuksen mukaan ilmastonmuutos voi aiheuttaa huomattavasti nykyistä enemmän tärkeiden ravintokasvien tuhoja. Tutkijat ovat tulleet siihen lopputulokseen, että kolmesta tärkeästä viljelykasvista tulevaisuudessa kärsii eniten vehnä.

Kun lämpötilat nousevat, tuhohyönteisten aineenvaihdunta tehostuu. Silloin niiden pitää syödä aiempaa enemmän.

Toisaalta satomenetysten taustalla on myös hyönteispopulaation kasvu. Hyönteispopulaation kasvun ja ilmastonmuutoksen välinen yhteys on kuitenkin hieman monimutkaisempi. Eri hyönteisillä on niiden lisääntymisen kannalta erilaisia optimilämpötiloja.

Satomenetysten arvioidaan tulevaisuudessa olevan kaikkein pahimpia lauhkealla vyöhykkeellä. Sen sijaan tropiikissa menetykset jäävät vähäisemmiksi.

Lauhkean vyöhykkeen nykyistä heikompaa menestystä tulevaisuudessa selittää se, että siellä lämpötilat eivät ole tuhohyönteisille nykyisin optimaalisia. Kun lämpötilat nousevat, ne muuttuvat hyönteisten kannalta paremmiksi, mikä taas johtaa niiden kannan kasvuun.

Tutkijat tulevatkin siihen johtopäätökseen, että pahimmat satomenetykset iskevät tulevaisuudessa kaikkien tärkeimmille viljelyalueille.

Hyönteisten aiheuttamat kasvituhot lisääntyvät tutkijoiden laskelmien mukaan 10–25 prosenttia yhden globaalin keskilämpötilan asteen nousua kohden. Kahden asteen keskilämpötilan nousu johtaa arviolta 213 miljoonan tonnin satomenetyksiin riisin, maissin ja vehnän osalta.

Tutkijat selvittivät tutkimuksessaan, miten tuhohyönteiset reagoivat erilaisiin muuttuviin ilmasto-olosuhteisiin. He keskittyivät tutkimuksessaan hyönteisiin, jotka aiheuttavat tuhoja riisille, maissille ja vehnälle.

Tutkimus on julkaistu Science-tiedejulkaisussa.