Parin vuoden takainen ruotsalaiskomeetta Nicklas Westerholm palasi hiljaisemman jakson jälkeen menestyksen alkulähteelle

Nicklas Westerholmin valmennettavat ovat juosseet tänä vuonna 279 starttia. Voittoja on kertynyt 41, kakkosia 43 ja kolmosia 34. Rahaa ne ovat juosseet omistajilleen 3,1 miljoonaa kruunua. Kuva: LARS JAKOBSSON / TR BILD

Avestassa Taalainmaalla vuoden 2016 lopulla ammattivalmentajan uransa aloittanut Nicklas Westerholm valittiin vuoden komeetaksi Ruotsin ravigaalassa vuoden 2018 alussa. Vuosi sen jälkeen Westerholm sai Jim Frick -palkinnon. Ammattivalmentajan ura oli kovassa nosteessa.

Vuonna 2018 Westerholmin hevoset juoksivat kaviourilta yli 5,5 miljoonaa kruunua voittoprosentilla 19. Ne voittivat useita V75-lähtöjä, ja nuoremmat hevoset menestyivät mukavasti nuorten hevosten lähdöissä.

Vuoden 2019 syksyllä Westerholm teki radikaalin ratkaisun. Hän siirsi toimintansa isänsä Robert Berghin tiloihin Sundsvalliin.

"Se tuntui todella hyvälle suunnitelmalle. Bergsåker ajaa kuitenkin V86-raveja kuukausittain ja palkintotaso on muutenkin kohdillaan pohjoisemmassa Ruotsissa”, muistelee Nicklas Westerholm.

Päällimmäisenä syynä muuttoon oli oman Axelsbo-tilan puutteet Avestassa. Hän ei ollut täysin tyytyväinen valmennuspaikkoihin, ja kehitys tuntui tietyllä tapaa pysähtyneen.

"Valmennusolosuhteissa oli puutteita. En saanut ratkottua niitä muutama vuosi sitten ja se oli todella turhauttavaa. Siihen saumaan isäni tarjoama mahdollisuus muuttaa Sundsvalliin tuntui mahtavalle idealle. Jälkikäteen ajateltuna olin myös varmasti sekä henkisesti että fyysisesti väsynyt. Tahti oli yksinkertaisesti vähän liian kova."

Berghin valmennustilalla Tövassa on vuosien saatossa valmennettu niin Elitloppet-voittaja kuin derby-voittajia. Olosuhteista ei Westerholmin menestys olisi pitänyt jäädä kiinni. Nicklas ei kuitenkaan saanut koskaan kunnolla otetta valmennuspaikoista.

”Sinällään vähän kumma, olinhan ollut useamman vuoden töissä isälläni Sundsvallissa. Tiesin, kuinka hevosia tulee valmentaa siellä. Odotettua heikommat tulokset olivat varmasti monen asian summa. Hevoset eivät oikein menestyneet. En myöskään saanut uusia hevosenomistajia, eli ei kovin myönteinen kierre."

Nicklas oli vuokrannut Avestassa sijaitsevalta tilalta karsinoita muille sekä pitänyt muutamaa omaa starttihevosta ja lepohevosia siellä. Palaaminen takaisin Taalainmaalle oli helppo toteuttaa.

"Palasimme loppujenkin hevosten kanssa parisen kuukautta sitten Axelsbohon. Remontoimme paraikaa tilalla sijaitsevaa asuintaloa. Se oli aiemmin paikan edellisen omistajan käytössä. Pääsemme kohta Elinor-puolison ja Otilia-tyttäremme kanssa muuttamaan taloon. Helpottaa käytännön asioita”.

Sattumaa tai ei, ovat Nicklaksen hevoset menestyneet hyvin viime aikoina. Tallin tienestit tältä vuodelta ylittivät jokin aika sitten kolme miljoona kruunua. Tällä hetkellä valmennuslistalla on reilut 40 hevosta. Tavoitteena olisi kaksinkertaistaa hevosmäärä.

”Nyt olen vähän väliinputoaja. Tällä hevosmäärällä ei ole varaa palkata henkilöä esimerkiksi konttorin puolelle, vaan joudumme tekemään itse paljon toimistohommia ja muuta sellaista hevosten hoidon ohella."

Kysyttäessä Nicklakselta kaduttaako häntä muutto Sundsvalliin, on vastaus hieman kaksijakoinen.

"Näin jälkikäteen katsottuna meni pari vuotta valmentajaurastani hukkaan. Toisaalta kokemus kasvatti minua ihmisenä. Näen myös eri tavalla Avestan paikkani tarjoamat mahdollisuudet. Kunhan saamme vähän ehostettua ajopaikkoja ja palkattua muutaman hevosenhoitajan lisää, meillä on todella hyvät edellytykset palata samalle tasolle kuin olimme muutama vuosi sitten."

Nicklaksen valmennustila Axelsbo käsittää noin 50 hehtaaria. Karsinoita on tällä hetkellä vajaat 50. Suunnitelmissa on rakentaa 1 000 metrin rata jo olemassa olevan suoran lisäksi.

"Maantieteellisesti paikka on todella hyvä. Kotiradalle Rommeen on noin 50 kilometriä, Solvallaan 150 kilometriä, ja muutenkin tässä on todella monta rataa parin tunnin ajomatkan sisään. Ensi vuodesta tulee todella mielenkiintoinen. Kaksivuotiaat tuntuvat paljon paremmilta valmennuksessa nyt takaisinmuuton jälkeen."

Jos ensi vuodesta on tulossa mielenkiintoinen Westerholmin tallin osalta, saattaa myös jo tulevasta talvesta tulla rahallisesti onnistunut. Osa tallin hevosista on toista talvea peräkkäin Ranskassa kilpailemassa.

Talven ensimmäinen ranskan voitto tuli Mauquenchysta kun Kalashnikov voitti Antoine Dabouisin ohjastamana 12 150 euron arvoisen lähdön.

"Lähetin useamman vähän vanhemman kilpahevosen Ranskaan talveksi. Niille on hyvin lähtöjä tarjolla Ranskassa. Kotona niillä pitäisi ajaa hopeadivisioonassa, joissa ei ole helppo menestyä."

Ranskalainen raviurheilu on Westerholmille entuudestaan tuttua. Hän työskenteli aikanaan isänsä Robert Berghin ranskan filiaalissa. Onpa Nicklas ehtinyt olla jenkeissäkin töissä Trond Smedshammerilla.

"Ruotsissa olen ollut isäni lisäksi töissä muun muassa Reijo Liljendahlilla. Olen ollut monella todella kovalla ammattimiehellä töissä. Opin puutteesta ei ainakaan jää menestys kiinni tulevaisuudessakaan."

Lopuksi puhe kääntyy Westerholmin ohjastajauraan. Nicklas on opittu tuntemaan ohjastajana, joka pystyy reagoimaan nopeasti muuttuneisiin tilanteisiin lähdön aikana.

Urallaan yli 440 voittoa ohjastanut Westerholm on ajanut viime vuosina hieman vähemmän kilpaa. Tähän on kuitenkin tulossa muutos.

”Rehellisesti sanottuna huomaan kadottaneeni vähän ajotuntumaani viime aikoina. Tarkoituksena on alkaa ajaa taas enemmän lainahevosiakin. Menestys ei saa kaatua ohjastajan rutiininpuutteeseen”, päättää ensi lauantaina 30 vuotta täyttävä Nicklas Westerholm.