Tommi Ala-Nikkolan yllätysveto: siirtyy Customin johtoportaaseen

Hevosten valmentaminen on jatkossa Tommi Ala-Nikkolalle harrastus. Kuva: Elina Paavola

Ilmajokelainen ammattivalmentaja Tommi Ala-Nikkola lopettaa ravitallin pyörittämisen ammattimitassa ja siirtyy kärryvalmistaja Custom Sulky Oy:n myynti- ja markkinointijohtajaksi.

Ala-Nikkola kertoo aloittavansa uudessa pestissään käytännössä välittömästi.

"Tällaiseen tehtävään kysyttiin. Tietysti tuli hyvä olo itselle, kun oli tällainen luottamus, ja mielenkiinnolla siirryn uusiin haasteisiin. On hevosia saanut tähän ikään mennessä jo valmentaa", jouluna 50 vuotta täyttänyt Ala-Nikkola naurahtaa.

"Tietysti tarjous kiehtoi, kun on laadukas suomalainen brändi, joka on kiinni kansainvälisessä huippuraviurheilussa. Ei asiaa tarvinnut kovin kauaa miettiä."

Ala-Nikkola kommentoi uusia kuvioitaan selvästi intoa täynnä. Kylmäkoskella päämajaansa pitävä Custom on Euroopan johtava ravikärrybrändi, jolla on perinteisesti erittäin vahva jalansija varsinkin Ranskan markkinoilla.

"Vaikka hyppään syvään päätyyn ilman kellukkeita, uusi työnantaja on tehnyt selväksi, että luottoa löytyy. He haluavat raviurheilua lähellä olevan tahon tuohon tehtävään, ja hyppään siihen innolla. Olen luottavainen, että onnistun."

Aivan vieraaseen maailmaan Ala-Nikkola ei siirry, vaikka hän onkin tehnyt työuransa raviurheilijana. Koulutukseltaan Ala-Nikkola on tradenomi.

"Ei takavuosien tutkinnolla varmaan pääse nykypäivän kilpailussa pätemään, mutta jonkinlaista koulutusta sentään on. Päivittämisen varaa varmasti on, ja aion sitä tehdäkin", hän korostaa.

"Ehkä TotoTV-kuviot ovat olleet askel tähän suuntaan. Olen ollut niissä ihan jonkin verran ja olen kaivannutkin jotakin muutakin kuin pikkutallin pyörittämistä. Tämä tuli ihan täydelliseen saumaan."

Vaikka varsinainen ammattivalmentaminen loppuu, hevosista Ala-Nikkola ei kokonaan luovu. Talliin voi jäädä kolme valmennettavaa.

"En lähde mitään nimeämään, koska päätös on kuitenkin omistajien. Ja voihan olla niinkin, että ei talliin jää yhtään hevosta. En minä omistajien puolesta asioita voi päättää", Ala-Nikkola toteaa.

"Uuden työn puitteissa joudun tai pääsen reissaamaan jonkin verran, mutta hevosten hoito ja ajaminen saadaan varmasti järjestettyä järkevästi. Ammattivalmentaja en kuitenkaan ole tästä päivästä alkaen."

Callela Xplosion on Tommi Ala-Nikkolan viime aikojen menestyshevosia. Kuva: Terhi Piispa-Helisten

Ala-Nikkola valmentaa hevosia kotonaan Ilmajoella. Varsin pienellä kalustolla operoinut Ala-Nikkola on menestynyt viime vuosina mainiosti. Parina viime vuonna hänen valmennettavansa ovat voittaneet joka kolmannen starttinsa.

"On tässä luopumisen tuskaakin. Aina haluaa saada hyviä hevosia, ja nyt niitä on tallissa ollut", hän kuvailee.

"Olen niin paljon hevoshullu, että kaipaan hevosella ajamista jatkossakin. Harvoin tällaista tilaisuutta kohdalle kuitenkaan osuu."

Tommi Ala-Nikkola on viime vuosina ollut myös Veikkauksen ravilähetysten vakiokaartia asiantuntijakommentaattorina ja myös vihjaajana. Mahdollisesta ravilähetyksissä jatkamisesta ei toistaiseksi ole varmuutta.

"Telkkarihommiin on joka tapauksessa tulossa isoja muutoksia uuden tuotantoyhtiön myötä. Aiemmin oli puhetta, että minulle voisi ruutua löytyä jatkossakin, mutta tämä Customin homma tuli niin äkkiä, että katsotaan miten asiat asettuvat."