Tiesitkö: Banaanivaltiolla tarkoitetaan heikkoa maata, ja kirjailija keksi termin vankilaa vältellessään

s/s ORIENT banaanilastissa matkalla Santos - Buenos Aires vuonna 1939.  Kuva: Eino Eterma

Banaanivaltio kuulostaa lastenkirjan kuvitteelliselta maalta, jossa kaikki on keltaista tai jossa kaikki syövät banaaneja. Totuus on kuitenkin toinen.

Banaanivaltio-termin kehittäjänä pidetään yhdysvaltalaista William Sydney Porteria, joka käytti kirjailijanimeä O. Henry. Vuonna 1901 häneltä julkaistiin novelli, joka sijoittui keksittyyn “Costaraguan banaanitasavaltaan”.

Banaanitasavalta, tai suomeksi myös banaanivaltio, kuvasi latinalaisen Amerikan maita, joissa yhdysvaltalaisella United Fruit Companylla oli monopoliasema hedelmäkauppaan ja joiden talous oli vahvasti riippuvainen yhdestä viljelykasvista. Tämä toi yritykselle myös poliittista valtaa.

Keksityllä tarinalla oli todellisuuspohjaa, jota Porter itsekin pääsi todistamaan. Kun häntä syytettiin kavalluksesta, hän lähti maapakoon Hondurasiin, jossa oli siihen mennessä ollut 30 presidenttiä 46 vuoden itsenäisyyden aikana. Palattuaan Yhdysvaltoihin hän päätyi vankilaan, jossa hän jatkoi banaanivaltioista kirjoittamista.

Enää yhdysvaltalaisyritys ei pyöritä latinalaisen Amerikan valtioiden taloutta yhtä vahvasti kuin viime vuosisadan alussa, mutta termi on jäänyt elämään. Termiä käytetään edelleen etenkin Väli- ja Etelä-Amerikan pienistä valtioista, joiden talous on heikko ja riippuvainen ulkomaisesta pääomasta, tai ylipäätään valtioista, joiden talous on heikko.

Lähteet: Kielitoimiston sanakirja, Merriam-Webster: Banana republic – A history