Tiesitkö: Aivomme voivat arvioida korkeintaan neljä asiaa yhdellä silmäyksellä – suurempiin määriin meillä on toinen lukujärjestelmä

Ihminen ei ole kovin hyvä yhdellä silmäyksellä arvioimaan viiden tai useamman kohteen määrää tarkkaan. Kuvassa on 10 Aakkoset-karkkia. Kuva: Sanne Katainen

Jos ihminen näkee vaikkapa kolme keksiä tai neljä ihmistä, hän osaa todennäköisesti kertoa näkemiensä kohteiden määrän heti. Tämä on tiedetty jo yli vuosisadan ajan.

Ihmisen kyky arvioida lukumääriä yhdellä silmäyksellä on hyvä, kunhan nähtävää on neljä tai vähemmän. Viidestä eteenpäin vastaus onkin sitten jo todennäköisemmin väärä tai ainakin tarkan lukumäärän kertominen vaatii pelkän silmäyksen sijaan laskemista.

Yksi selitys tähän ilmiöön saatiin saksalaistutkijoiden kokeessa, jossa 17 koehenkilön aivoihin kiinnitettiin mikroelektrodit, ennen kuin heille tehtiin epileptisiin kohtauksiin liittyvä leikkaus. Ennen leikkausta koehenkilöt saivat hetken ajaksi katsottavakseen kuvia, joissa oli nollasta yhdeksään pistettä.

Kuten jo ennalta arvattiin, vastaukset olivat tarkempia, jos pisteitä oli korkeintaan neljä. Tutkimuksessa kuitenkin selvisi uutena tietona, että tietyt hermosolut ovat vahvasti erikoistuneita tiettyyn lukumäärään.

Käytännössä tämä koskee pieniä lukuja neljään asti, minkä vuoksi tiettyyn numeroon erikoistunut hermosolu osaa kertoa pienen lukumäärän todennäköisesti oikein.

Sen sijaan isompiin lukuihin erikoistuneet hermosolut reagoivat paitsi omaan lukuunsa, myös naapurilukuihin. Sen takia koehenkilö saattoi kahdeksan pistettä nähdessään hyvinkin luulla näkevänsä seitsemän tai yhdeksän pistettä.

Tutkimuksen perusteella vaikuttaa siis, että aivoissa operoi kaksi erilaista lukujärjestelmää, jotka käytännön tasolla vaikuttavat siihen, että ihminen ei ole kovin hyvä yhdellä silmäyksellä arvioimaan viiden tai useamman kohteen määrää tarkkaan.

Tämän voi pitää mielessä esimerkiksi puoliksi syödystä konvehtirasiasta herkkuja napsiessaan. Jos rasialla käy useita makeannälkäisiä, he eivät välttämättä huomaa, onko nameja jäljellä kahdeksan vai seitsemän.