Kerttu Niskanen valmistautuu hiihtokauteen mitalinkiilto silmissä – "Harjoittelu saattoi mennä muutamalla viikolla jo överiksi"

30-vuotias Vuokatissa asuva Kerttu Niskanen tavoittelee hiihdon MM-kisoista ensimmäistä henkilökohtaista arvokisamitalia. Hän haluaa päästä myös kovatasoisiin naisten viestijoukkueisiin. Kuva: Satu Renko

Kerttu Niskanen valmistautui talven hiihtokauteen maastohiihdon maajoukkueen leirillä Oloksella Muoniossa. Maailmancupkausi alkaa Rukalla ensi viikonloppuna. Kuva: Satu Renko

30-vuotias maajoukkuehiihtäjä Kerttu Niskanen tavoittelee talven MM-kisoista ensimmäistä henkilökohtaista arvokisamitalia. Maastohiihdon MM-kisat pidetään Itävallan Seefeldissä helmi-maaliskuussa 2019, ja hiihtokausi käynnistyy toden teolla ensi viikonloppuna Rukalla.

"Arvokisat ovat kauden kohokohta, mutta minulla on kova halu saada onnistuneita suorituksia myös maailmacupissa, ja sitä kautta hyvä sijoitus kokonaiskilpailussa. Olen asettanut henkilökohtaisen mitalin tavoitteeksi arvokisoista useana vuonna, mutta neljättä sijaa lähemmäksi en ole vielä päässyt."

Niskanen on luottavaisella mielellä kilpailukauden kynnyksellä. Kesä meni hyvin, mutta heinäkuun lopulla väsymys kasvoi vähän liian kovaksi. Harjoittelu saattoi mennä muutamalla viikolla jo överiksi.

"Siitä päästiin onneksi yli nopeasti, kun väsymyksen osasi tunnistaa ja huomioida. Jos maailmalla mielii menestyä, liian vähääkään ei voi harjoitella."

Matti Haavisto on nyt ensimmäistä kautta hiihtomaajoukkueen päävalmentajana. Niskasen mukaan maastohiihdon pitkäaikainen huoltopäällikkö on jatkanut pitkälti entisen päävalmentajan Reijo Jylhän linjalla.

Henkilökohtaiseen valmentajaansa Pekka Vähäsöyrinkiin hän on enemmän kuin tyytyväinen. Harjoituskaudella parivaljakko keskittyi kovaan kestävyysharjoitteluun.

"Olemme Pekan kanssa samaan mieltä, että pystyn menestymään kisoissa kovan kunnon ansiosta. Kestävyys on vahvuuteni ja toivon, että pystyn sen avulla kaatamaan ainakin jonkun kilpakumppanin. Muutamilla hyvillä nopeusharjoituksilla yritämme pitää nopeuden ja terävyyden mukana."

Rukan ensi viikonlopun maailmancupiin Niskasella ei ole sijoitustavoitteita, koska alkutalvi on hänelle aina tahmeaa aikaa. Vuokatissa asuva nainen pääsee yleensä parhaaseen vireeseen vasta kevätkaudella.

Niskanen uskoo, että tutut naiset taistelevat tälläkin kaudella kärkisijoista maailmancupissa ja MM-kisoissa. Hän pitää kovimpina kilpakumppaneinaan Krista Pärmäkoskea, Ruotsin Charlotte Kallaa ja Ebba Anderssonia ja doping-pannasta vapautunutta Therese Johaugia.

"Mielenkiintoista nähdä, onko Johaug yhtä ylivoimainen kuin ennen vai pystymmekö me muut naisten vastaamaan hänen vauhtiinsa."

Pohjois-Savossa Vieremällä kasvanut Niskanen vietti hyvin liikunnallisen lapsuuden kolmen sisaruksensa kanssa. Kesällä pyöräiltiin ja juostiin, talvella hiihdettiin usein 1,5 kilometrin matka koululle peltotietä pitkin.

Isä teki myös väillä lapsille moottorikelkalla ladun lähipellolle ja kuljetti heidät autolla kirkonkylän koululle, jossa oli pitempi kymmenen kilometrin hiihtolatu.

Kerttu ja hänen veljensä kaksinkertainen olympiavoittaja Iivo Niskanen ovat kilpailleet lapsesta asti kaikesta mahdollisesta ja kumpikin on aina halunnut voittaa.

"Äiti sanoo aina, että meillä oli pienenä liiankin raju keskinäinen kilpailu Iivon kanssa. Myöhemmin urheilu-uralla siitä on ollut vain hyötyä. Molemmilla parhaat ominaisuudet ovat äärimmäisen kova kilpailuvietti ja periksiantamattomuus. Onhan se edelleen paha paikka, jos häviää Iivolle. Nykyään osaan jo iloita velipojan menestyksestä."

Kerttu otti mallia isosiskostaan Katri Niskasesta, ja muutti kotoa pois jo lukioiässä. Vuokatin urheilulukioon meno oli jälkikäteen ajatellen fiksu päätös, mutta aluksi arki tuntui yksinäiseltä. Iivo kyllä vietti usein pitkiä viikonloppuja Kertun luona Sotkamossa, vaikka oli vasta 12-vuotias.

"Monta iltaa itkin, että minkä ihmeen takia lähdin kotoa pois. Osasin laittaa ruokaa, siivota ja pestä pyykkiä, mutta kaipasin perheen yhteisiä hetkiä kuten iltapalaa. Meillä on edelleen hyvin tiivis perheyhteisö. Kotiin on aina kiva tulla ja soitella reissusta."

Kerttu Niskasen kihlattu Juha Mikkonenkin on aktiivihiihtäjä. Urheilijat pariutuvat usein keskenään, koska kumppani ymmärtää tällöin elämässä tehtäviä valintoja. Niskanen muistuttaa, että urheilijan arki on hyvin erilaista kuin normaalilla opiskelijalla tai työssäkäyvällä.

"Juha on tuki ja turva. Kotona on aina olkapää, jos kisoissa menee huonosti. Ammattihiihtäjä ei oikein ehdi tehdä muuta kuin keskittyä urheiluun."

Huippu-urheilijalla on todella vähän vapaa-aikaa ja arki on aika askeettista yksin puurtamista. Keväällä kilpailukauden jälkeen on kolmen viikon vapaa jakso. Toki viikkoihin mahtuu yksittäisiä lepopäiviä, mutta silloin Niskasen on hoidettava juoksevia asioita, kuten pyykin pesua ja siivoamista.

Viihteelle kolmekymppinen hiihtäjä ei kaipaa, mutta hän sallii kuitenkin itselleen herkkuja.

"Kulutus on urheilijana niin kovaa, että välillä voi ottaa sokeria, koska se pitää olotilan virkeämpänä."

Kun Niskanen haluaa rentoutua, hän leipoo ja laittaa ruokaa. Vaikka Vuokatissa asuva nainen on luonteeltaan sosiaalinen touhuilija, hän osaa vain löhötä.

"Joku sanoi, että tämä on hullun hommaa. Minä kuitenkin nautin ja saan iloa hiihtämisestä, vaikka päivät ovat usein samanlaisia. Elän pikkutytön unelmaani, kun pystyn hiihtämään ammatikseni."

Suurin osa huippuhiihtäjistä tulee yhä maaseudulta. Uusimpien tilastojen mukaan nuoret ovat ruvenneet seuraamaan hiihtoa ympäri Suomea. Hän kannustaa eteläsuomalaisia vanhempia viemään lapsiaan hiihtämään pienillä lomapätkillä tai viikonloppuina lumivarmoille alueille.

"Tiedän kokemuksesta, että hiihtämisestä saa perheen yhteisen harrastuksen. Vanhemmista voi tuntua raskaalta pakata auto ja laittaa välineet kuntoon, mutta se palkitsee, kun koko konkkaronkka on hiihtämässä."

Niskanen on huomannut, että lumi on vähentynyt ja jäätiköt ovat sulaneet kiihtyvällä tahdilla ilmastonmuutoksen seurauksena. Hän on seurannut sivusta ilmastokeskustelua, mutta urheilijana hän ei halua liikaa stressata asialla. Hän toki toivoo, että talvet säilyisivät ja tulevat sukupolvetkin voisivat harrastaa hiihtoa.

Kerttu Niskanen on ylpeä yläsavolaisista juuristaan, ja hän haluaa pitää, pienen pitäjän Vieremän lippua yllä.

"Minulle tulee aina hyvä ja lämmin fiilis, kun ajan Vieremän kirkonkylän ohitse. Lähes kaikki ihmiset tuntevat Vieremällä toisensa, ihmiset ovat ystävällisiä ja mukavia."