Piikkipallot tulevat taas

Piikikkäässä ulkokuoressa on yhtä aikaa jotakin liikuttavaa ja harkitun hyökkäävää. Monet kaktuksista nauttivat, jos ne saavat viettää kesän ulkosalla, vaikkapa sateensuojaisella seinustalla. Taivaalta satavaa vettä piikkipallot eivät siedä. 

Maapallolla on arvioitu kasvavan noin 2000 eri kaktuslajia. Tähän joukkoon mahtuu myös piikittömiä lajeja. Kuvassa korallikaktus (Rhipsalis sp.). 

Kaktukset ja muut mehikasvit ovat tekemässä näyttävää paluuta kukkaikkunoille. Niissä yhdistyykin monta ajankohtaista piirrettä. Kaktukset ovat helppohoitoisia ja näyttävän muotoisia, ne sopeutuvat hyvin kuivaan huoneilmaan, eivät kasva liian suuriksi.

Piikikäs pallo on monesti kodin ensimmäinen tai ainoa huonekasvi. Laaja kasvisuku tarjoaa kuitenkin loputtomasti haastetta. Niinpä löytyy myös kaktusharrastajia, joiden kokoelmissa on kymmenittäin kaktuksia. Uusia, erilaisia kaktuksia on helppo löytää, eikä niiden hinta yleensä huimaa päätä.

Kaktukset viihtyvät aurinkoisella kasvupaikalla hiekansekaisessa mullassa. Kotona ne kannattaa siirtää kaupan muoviruukusta lasittamattomaan saviruukkuun. Sen pohjalle levitetään lekasoraa salaojitukseksi, ja ruukku täytetään mehikasveille tarkoitetulla kaktusmullalla. Multana voi käyttää myös laihaa istutusmultaa, jonka joukkoon on lisätty puhdasta karkeaa hiekkaa tai lekasoraa. On vain hyvä, jos hiekan joukossa on isompia, 2–3 mm kokoisia rakeita.

Kaktusten hoidossa olennaista on riittävän harvoin tehty kastelu. Kesäkaudella kaktuksia kastellaan kerran kahdessa tai kolmessa viikossa. Tällöin multapaakulle annetaan kuitenkin melko runsaasti vettä. Samalla kaktuksia voi lannoittaa miedosti.

Syksyllä kastelun määrää vähennetään, kunnes kastelu talven tullen lopetetaan kokonaan. Samalla useimmat kaktuksista kannattaa siirtää viileään huoneeseen. Vaikka kaktukset rakastavat lämpöä, ne ovat sopeutuneet kotiseuduillaan melko kylmään talveen. Osa lajeista kestää pysyvää pakkasta niin, että ne voidaan Keski-Euroopassa talvettaa ulkona puutarhassa.

Viileys innostaa kaktukset myös kukkimaan. Etenkin Mammillaria, Rebutia ja Parodia-kaktukset saattavat kukkia nuorellakin iällä, jos ne saavat viettää talven noin 10 asteen lämmössä, esimerkiksi viileässä ullakkohuoneessa. Kellari sopii huonosti kaktusten talvettamiseen, sillä ne eivät pidä korkeasta ilmankosteudesta.

Juuri nyt on otollinen aika kokeilla myös kaktusten kasvattamista siemenistä. Pienet siemenet itävät usein varsin helposti, ja tuottavat muutamassa viikossa joukon vihreitä, piikittömiä hiippahattuja. Viikon tai kahden kuluttua hiippojen keskelle kasvaa pehmeitä ensihaivenia, vähitellen vahvempiakin piikkejä.