Mikko Tirkkonen työstää satoja Ugandan-matkalla ottamiaan valokuvia.
Hyvää tekevät helmet
Afrikan värit lämmittävät Milla Tirkkosta Lieksan alkutalven kylmyydessa.
Pariskunnan matka huipentui Victoria-järven ja Niilin putousten maisemiin.
Kampalassa osataan hyödyntää myös käytetyt autonrenkaat.
Kierrätyspaperista tehtävät korut työllistävät erityisesti naisia.
Caring Hands –yhdistyksen perustaja Milla Happonen (keskellä) emännöi Milla-kaimansa matkaa ja esitteli muun muassa sitä, miten kierrätyspaperihelmet syntyvät. Ensikertalaiselle homma ei ollut helppoa. Taustalla mallia näyttää designer ja laadunvalvoja Justine Mbabazi.Kohtalo puuttui peliin, kun Milla Tirkkonen mietti miten työllistäisi itsensä. Nyt hänen nettikaupastaan voi ostaa tuotteita, jotka työllistävät naisia Ugandassa.
TEKSTI: Liisa Yli-Ketola KUVAT: Lari Lievonen ja Mikko Tirkkonen
Juuri tätä työtä haluan tehdä.
Niin Milla Tirkkonen ajatteli eräänä kauniina kesäisenä aamuna, kun oli viemässä tyttäristään toista hoitopaikkaan ja toista kouluun.
Takana oli seitsemän kotona vietettyä täysipäiväistä ja onnellista äitiyden vuotta.
Nyt on uuden aika, Milla vakuuttui näyn kaltaisena hetkenä.
Hän ajeli Lieksassa Vuoniskylien kyläkoululta kotiinsa Märäjälahdelle puskemaan eteenpäin uutta yritystään, verkkokauppaa nimeltä The Shop.
Idea oli kypsynyt runsaan vuoden aikana tuttavien ja yhteistyökumppanien kanssa sekä lopullisesti yrityskurssin aikana.
Tossut torilta
Kahden media-ammattilaisen Milla ja Mikko Tirkkosen kotona tietokoneet ja kamerat täyttävät työhuonetta. Näkyvillä on myös musiikkia ahkerasti harrastavan Mikon soittimia ja nyt uusimpana Millan laatikoista pursuavia värikkäitä kangaskasseja ja koruja.
Pariskunta on juuri palannut kahden viikon Ugandan-matkaltaan.
Omaa av-tuotantoihin keskittyvää yritystään pyörittävä kouluttaja ja valokuvaaja Mikko oli Kampalassa kurssittamassa Caring Hands -organisaation väkeä internetin käytössä.
Milla kiersi käsityöpajoja, tutustui korujen tekijöihin, kassien ompelijoihin ja löysi Kampalan vilkkailta toreilta muun muassa rouheat autonrenkaista tehdyt varvastossut.
”Eivätkö olekin mainiot. Näitä minä ainakin aion käyttää ensi kesänä”, Milla esittelee.
Hän on jo viritellyt verkkoja saadakseen jalkineet myytäväksi kauppaansa.
Palaset kohdilleen
Lähes kymmenen vuotta toimineen Caring Hands -yhdistyksen tavoitteena on tukea Ugandassa erityisesti naisten itsenäisyyttä. Naisille tarjotaan bisneskoulutusta, pienlainoja ja mahdollistetaan tuotteiden myyntiä reiluun hintaan ulkomaille.
Tirkkoset tutustuivat Caring Handsin suomalaisiin perustajiin yhteisten tuttavien kautta, jolloin kävi ilmi, ettei laatukoruilla ja -kasseilla ollut vielä verkkokauppaa. Tuotteita on tähän asti myyty lähinnä tapahtumissa.
Samaan aikaan Milla Tirkkonen oli työttömyysputken käännekohdassa ja tiesi, ettei haluaisi heittopussiksi satunnaisiin tukityöllistämistöihin.
Palaset loksahtivat kohdilleen: 39-vuotiaasta Millasta tuli yrittäjä ja verkkokauppias.
”Olennaista minulle ovat tuotteet ja Caring Handsin periaate auttaa pitkäjänteisesti kouluttamalla ihmisiä ammattiin. Pelkkänä avustuksen kohteena tuskin kukaan haluaisi olla.”
Afrikan-matkallaan Milla sai kuulla lukuisia tähtitarinoita yksinhuoltajista, jotka ovat yrittämisensä kautta nousseet yhteisössään arvostetuiksi ihmisiksi ja pärjäävät käsitöitä tekemällä.
Pienellä alkuun
”Perustin verkkokaupan, jotta minun ei tarvitse kiertää markkinoimassa tuotteita tai seisoa tavallisessa kaupassa myyjänä. Caring Handsilla on omat suoramyyjät tapahtumia varten”, entisen kukkakauppiaan tytär pohdiskelee.
”Toki aluksi teen yritystä tutuksi kaikin tavoin. Parhaiten viihdyn kuitenkin kotona tietokoneen äärellä, tykkään hypistellä ihania tuotteita, paketoida ja postitella niitä. Samalla voin sovittaa työni lasten aikatauluihin.”
Verkkokaupan sijainnilla itäsuomalaisella maaseudulla ei ole asiakkaiden kannalta merkitystä.
Millan äiti pyöritti kukkakauppaa Nurmeksessa ennen suurta 1990-luvun lamaa.
”Penskasta saakka olin kukkia myymässä. Kenties sieltä jäi yrittäjyyskipinä kytemään. Tosin oivalsin myös, että vaikka kuinka yrittää, aina ei onnistu.”
Tirkkosen nettityöt kotikoneella helpottuvat ensi keväänä, kun Lieksan reunoille saadaan valokuituyhteys.
Jo nykyisellään kauppa on aina auki.
”Caring Hands -järjestön päävarasto sijaitsee Keski-Suomessa, mistä haen tuotteita ja osin ne liikkuvat postin kautta. Onneksi saan tilittää rahaa sitä mukaa, kun kauppa käy. Aluksi en tarvinnut suuria pääomia tai lainoja. Starttirahalla sain hankittua verkkokauppa-alustan.”
Milla kertoo turvautuneensa myös sukulaisten ja ystävien talkooapuun esimerkiksi mainoskuvauksissa.
”Tämän yrityksen myötä ei koko perheen talous ole uhattuna.”
Riistolle jyrkkä ei
”Koko ajan kehittelen tuotevalikoiman laajentamista myös paikallisilla lieksalaisillakin tuotteilla. Olennaista on, että materiaalit ovat ekologisia eikä ketään riistetä matkalla”, Milla Tirkkonen kertoo.
Pelkkää hyväntekeväisyyttä kahden lapsen äiti ei pienyrittäjätaloudessa pysty tekemään, mutta muistuttaa, että selkeä yhteys hänen työllään on tuotteen tekijöihin.
”Mitä enemmän myyn, sitä enemmän rahaa päätyy myös ugandalaisille tekijöille.”
Millan ja Mikon tietokoneilla pyörii tuhansia tuoreita valokuvia Ugandasta, jonne pariskunta haluaa ehdottomasti palata uudelleen.
”Esimerkiksi Victoria-järven saarille emme ehtineet. Haluaisin päästä katsomaan koulutuskeskusta, jossa nuoret hankkivat ammatin ompelukursseilla ja tekevät Kalaya-laukkuja”, Milla kertoo ja kiittää ystäväperhettään Ugandassa.
”Asuimme Caring Handsin perustajan Milla Happosen ja aids-työtä kehitysyhteistyöjärjestö Fidassa tekevän Hannu Happosen luona. Milla Happonen on avainasemassa Caring Hands -tuotteiden syntymisessä ja niiden saamisessa Suomeen.”
Artikkelin aiheet- Osaston luetuimmat
