Hengähdyspaikka: Joka kerran keksitään…

…sitä aina epäillään. Lausahdus muistuu mieleen lapsuudestani. Muistan punninneeni sen totuusarvoa jo kouluiässä tovereiden taivalta tarkkaillessani ja pohdin sitä edelleen vankien kohtaloita kuunnellessani. Kyseisen kaltaiset kansanviisaudet kuvaavat usein hyvin todellisuutta, vaikkei varsinaista tutkittua tietoa niiden vahvistamiseksi vielä löytyisikään. Mitä tiede tästä tokaisusta tietää?

Yhteiskuntatieteissä ilmiön ympärille on kehittynyt niin kutsuttu leimaamisteoria. Teoria erittelee kaksi mekanismia, joiden kautta leimaaminen tapahtuu. Sosiaalisen torjunnan mekanismin mukaan ihmiset eivät yleisesti ottaen halua olla tekemisissä rikollisten kanssa. Näin rikollisten on vaikeampi muodostaa ystävyys- ja parisuhteita ja saada työpaikkaa. Vankilaan sulkemisella valtio vivuttaa sosiaalista torjuntaa tekemällä rikollisuuden näkyväksi. Sosiaalinen torjunta ajaa rikolliset rikollisten piiriin pysyvästi.

Vaikka leimaamisvaikutukset toteutuvat torjunnankin kautta, on teorian keskiössä toinen vaikuttava tekijä: identiteettimuutos. Sillä tarkoitetaan itseymmärryksen ja identiteetin muutosta sosiaalisten reaktioiden seurauksena. Tämän mekanismin mukana leimaamisteoria kytkeytyy ihmisen kehitykseen ja elämänkulkuun. Rikosura muotoutuu torjunnan ja identiteettiä muovaavan elämänkokemuksen yhteisvaikutuksesta.

Leimaamisteoria olettaa rikollisen identiteetin olevan itseään toteuttava ennuste: ihminen, joka varastaa ja ajattelee olevansa varas, varastaa tulevaisuudessa todennäköisemmin, kuin ihminen, joka varastaa, muttei ajattele olevansa varas.

Empiiristä tutkimusnäyttöä leimaamisteorian totuudellisuudesta on saatu erityisesti alemmista sosiaaliluokista. Tutkimusnäyttöä on myös ryhmiin kohdistuvasta leimaamisesta esimerkiksi työnhaun yhteydessä.

Ajan saatossa ihmismieli on virittynyt tarkkailemaan luottamuksen pettämistä. Erityisesti muistamme ne ihmiset, jotka ovat pettäneet meidät tai läheisemme. Tämä lajikehityksellinen piirre lienee leimaamisen taustalla. Olemme siis kaikki synnynnäisiä leimaajia. Sen sijaan synnynnäisiä rikollisia ei ole. Tämä on syytä muistaa päiväkodin pihan tai nuorisotalon nurkkien touhuja tarkkaillessamme.