Hulkkosen ässät aloittavat - lähteekö toinen takaisin Ranskaan?

Next Direction matkustaa iloisena omana itsenään Ruotsiin viikonlopuksi. Kuva: Kuvat: Anu Leppänen

Kouvolan T76-päivän seuratuimmat ovat kautensa avaavat Derby-kakkonen Next Direction ja tallikaverinsa Big Headache, joka saattaa siirtyä pian takaisin Ranskaan kilpailemaan.

Viisivuotiskautensa aloittava Next Direction valittiin viime vuonna ikäluokkansa parhaaksi. Derbyn kakkossijan jälkeen se juoksi neljä peräkkäistä voittoa päättäen kautensa Seinäjoella Kasvattajakruunu-voittoon. Talvitauko on sujunut joulukuun virustautia lukuun ottamatta hyvin.

"Virus pyöri koko tallissa, mutta kun se selätettiin, talvi on mennyt ihan jees", valmentaja Timo Hulkkonen kertoo.

"Tänä talvena on ollut helppoa pitää paikat treenikunnossa. Meillä on ylä- ja alamäkeä treenipaikoissa aika lailla saman verran, jos olen oikein laskenut. Sikäli treeni on voimapainotteista. Joulun jälkeen Next Direction oli vähän vapaalla ja aika menopäällä, mutta on se sen jälkeen saanut kyytiäkin."

208 795 euron voittosumman myötä ikäluokkatähteä odottaa seuraavaksi avoimet sarjat. Kouvolan Kultadivisioona onkin debyyttistartti aikuisten avoimella tasolla.

"Tietysti vaikea arvioida missä mennään, mutta luulisin, että luokallaan se on lähellä totosijaa", Hulkkonen sanoo tällä kertaa Jukka Torvisen ajamasta ruunasta.

"Viime viikonloppuna kävin ajamassa sillä yhden hiitin. Hieroja oli tiistaina, sen jälkeen on ajettu vielä pari lenkkiä. Viimeksi tänään perjantaina ajettiin muutama veto."

Next Direction saatetaan nähdä alkavalla kaudella myös Ruotsin puolella, jossa on enemmän avoimia viisivuotislähtöjä. Uumajassa 21. huhtikuuta ajettava viisivuotislähtö on niistä ensimmäinen. Kauden kotimaisista suurkilpailuista Suur-Hollola-ajo olisi luonteva tähtäin Suomessa syntyneelle, mutta sen suhteen Hulkkosta mietityttää kilpailusysteemi.

"Päivän starttiväli on tälle hevoselle ehkä liian rankka, koska se juo aika pirun huonosti lähdön jälkeen. Se tekee hankalammaksi sen seuraavan päivän", Hulkkonen huomauttaa.

"Jossakin vaiheessa ajetaan varmasti joku avoimen luokan lähtö. Se riippuu tietysti siitäkin, millaisia vastustajia ilmestyy radalle. Parhaimmisto ei ehkä vielä kilpaile. Jos näyttää siltä, että Next Direction on mennyt viime kesästä eteenpäin, eiköhän pidetä kuitenkin järki päässä ja ajeta pikkuisen vähemmän startteja."

Timo Hulkkosen yhtiö Jalohepo Oy palkittiin ravigaalassa vuoden kasvattajana. Kuva: Anu Leppänen 

Kouvolan-lähdössä kilpailee myös tallikaveri Big Headache. Se siirtyi viime kesänä Kymi GP:n vitossijan jälkeen kilpailemaan Ranskaan, jossa voitti kaksi kertaa ja teki mukavat tienestit. Hevonen palasi kotiin Leppävirralle joulukuussa ja toi mukanaan pikku taudin, mutta muuten treenit ovat sujuneet hyvin.

"Sekin sai sairastella rauhassa, mutta nyt hevonen on terve", Hulkkonen sanoo. "Vähän pyöreässä kunnossa se on, mikä on positiivista kaiken kaikkiaan. Ainakin tietää, että vatsapuoli on kondiksessa. Huomista ajatellen se voi kuitenkin olla vielä vauhdista vähän pois."

Hulkkonen aprikoi parhaillaan, lähettääkö Big Headachen myös tällä kaudella Ranskaan kilpailemaan. Alkuun ruunalla on kuitenkin tarkoitus ajaa joitakin startteja kotimaassa.

"Viime ja edellisvuonna hevonen meni Ranskassa hyvin, mutta kun rahamäärä on lähes 200 000 euroa, ei homma helppone sielläkään. Saattaa hyvinkin olla silti, että hevonen menee sinne takaisin. Se on ravivarma ja pötkinyt menemään pitkiä matkoja siellä hyvin. Suomessa pidempiä matkoja ei niin usein ajeta, mutta Ranskassa on 2700-2800 metriä melkein joka kisassa."

Kouvolan T76-kierroksella tallista starttaa myös Vincent Croft (T76-1), joka on ollut treenitauolla tammikuun alusta saakka. Lähtöratatuurit olivat jälleen sitä vastaan, sillä ruuna lähtee liikkeelle radalta 12.

"Ei siltä voi odottaa mitään ja juoksun pitää mennä ihan nappiin, jos haluaa pärjätä. Jostain on kuitenkin aloitettava, eikä paikan takia viitsi poiskaan jättää."

"Vincent Croft tuntui jo välillä kasvaneen henkisesti, mutta sitten se on välillä taas turhan totinen ja meneväinen. Uskon sen menevän kuitenkin tänä vuonna eteenpäin. Vincent Croft on saanut olla terveenä lukuun ottamatta samaa virusta, ja sitä on treenattu yhdessä Next Directionin kanssa."