"Kilpailtu on Rovaniemeä ja Helsinkiä myöten – aina on ehtinyt raveihin"

Kolmannen polven ravimies Heikki Mikkonen ajaa vetoja lauantaina Joensuussa Toto76-lähdössä kilpailevalla Ain't She Sweetilla ja hänen puolisonsa Jonna Hottinen ikäluokkalähtöihin tähtäävällä 5-vuotiaalla Rupeltajalla. Kuva: Antti Savolainen

Ain't She Sweet juoksee lauantaina Kuopiossa Toto76-lähdössä. Kuva: Antti Savolainen

Heikki Mikkonen lyö irtokengän Gollumille. Jonna Hottinen odottaa taustalla, että pääsee treenaamaan. Kuva: Antti Savolainen

Juankoskelainen Heikki Mikkonen on ravivalmentaja, maanviljelijä ja suomenhevoskasvattaja. Kuva: Antti Savolainen

Etualalla Jonna Hottisen ajama Rupeltaja 1.30,0a ja takana Heikki Mikkosen Ain't She Sweet 1.15,4a. Kuva: Antti Savolainen

"Hevosia on yhteensä 23, joista ajohevosia 15. Lähes kaikki tehdään kahdestaan Jonnan (Hottinen) kanssa. Äitini Jaana Mikkonen on isona apuna sen, mitä omilta töiltään ehtii. Kesällä on kiihkeimpään heinänteko- ja kilpailuaikaan muitakin apuvoimia mukana", Heikki Mikkonen, 30, kuvailee.

Heikki Mikkosen edesmennyt isä Matti tunnettiin etenkin hyvistä suomenhevosistaan. Jo ukilla oli muutama ravihevonen.

"Pikkupoikana olin aina isän mukana hevoshommissa. Joskus 10–15 vuoden ikäisenä kiinnosti kaikki muu, kuten tietokoneet. Kun sain ravikortin 16-vuotiaana, hevoset alkoivat taas kiinnostaa. Kilvanajo oli se kova juttu ja isä antoi ajaa heti alkuun hyvillä hevosilla, joilla pärjäsinkin hyvin."

Menestysvalmentaja Timo Nurmokselta hän haki oppia Ruotsista vuosina 2009–2010. Nurmoksen tallilta löytyi myös Jonna Hottinen.

"2010 vuoden lopussa sitten tultiin tähän takaisin. Nykyään suurin mielenkiinto on hevosten valmennuksessa, vaikka toki ajan mielelläni kilpaakin."

Juankoski on hieman syrjässä eteläisen Suomen kiihkeimmästä kilpailukarusellista. Maakuntaradoista Kuopioon on 60 kilometriä, Joensuuhun 120, Mikkeliin ja Jyväskylään 200. Vermoon kertyy 450 kilometriä.

"Kilpailtu on Rovaniemeä ja Helsinkiä myöten, kun hevoset ovat olleet kunnossa ja palkinnot kohdillaan. Aina on ehtinyt raveihin, milloinkaan ei ole myöhästytty", Mikkonen kuittaa ajomatkat.

Myöskään toiminnan laajentaminen ei ole pois suljettua.

"Jos valmennukseen tarjotaan lisää hyviä hevosia, niin ei ole aivan mahdoton ajatus, että pidettäisiin tämän lisäksi myös pienempää kilpatallia jossain etelässä."

Mikkonen on myös hevoskasvattaja. Hänellä on neljä hyväsukuista suomenhevostammaa.

"Lämminverisiä en enää kasvata. Niiden kasvattaminen on armottoman kallista sillä tasolla, millä haluaisin sitä tehdä. Kalleimman suomenhevosoriin varsamaksu on 2 000 euroa ja kalleimpien lämminveristen 20 000–30 000 euroa."

Heikki Mikkonen on paitsi ravivalmentaja myös maanviljelijä. Heinät ja kaura saadaan omilta pelloilta.

"Hyvinä vuosina hevosheinää on riittänyt myyntiinkin, mutta tänä vuonna taitaa kaikki mennä omille hevosille. Heinäsadon laatu oli hyvä, mutta määrä jäi vähän pieneksi."

Tallin hevoset ruokitaan omalla säilöheinällä ja kauralla. Lisäksi käytössä on TalliPron rehut. "Varsat ja tammat saavat valkuaista ja kilpahevoset Sportia. Ruokinta on yritetty pitää mahdollisimman yksinkertaisena."

Hevoset valjaissa kolmesti viikossa

Heikki Mikkosen tallin hevosia ajetaan kolmesti viikossa, olipa kyseessä varsa tai vanhempi kilpahevonen. Käytössä on oma hieman vajaan kahden kilometrin mittainen, pehmeäpintainen rata, jonka toisella puolella on 500 metrin suora ja toisella mäki.

"Isä rakensi nämä paikat aikanaan. Minä olen sitten parannellut niitä vähän oman ajatusmallini mukaiseksi", Mikkonen kertoo.

Ajopaikat sijaitsevat omalla maalla ja niille pääsee suoraan tallilta. Valmistumassa on myös 1 000 metrin mittainen rata.

"Ostin kaivinkoneen radan tekemistä varten. En ehtinyt ihan saada sitä valmiiksi vielä syksyllä."

Valmentaminen perustuu intervallien ajamiseen. Periaate on, että kun hevonen valjastetaan, se saa myös kunnolla liikettä.

"Kerran viikossa ajetaan mäkeen, kerran hölkkää ja kerran suoralla. Mäkeen ja suoralla ajetaan vanhemmilla hevosilla viisi vetoa yhdellä valmennuskerralla ja varsoilla kolmesta neljään", Mikkonen kertoo.

Tallin hevoset ovat mahdollisimman paljon ulkona ympäri vuoden. Pari hengitysongelmista kärsivää asuu kokonaan ulkokatoksissa.

"Terveydenhuolto on meillä Jonnan käsissä, hän tekee ison työn hevosten jalkojen hoitamisessa. Lisäksi meillä käy säännöllisesti hieroja. Eläinlääkärit Antti Kinnunen ja Eero Lappeteläinen käyvät tallilla ja tarpeen vaatiessa käydään Laukaassa tai Teivossa klinikalla."