Next Direction Stakesin suvereeni tähti

Kuopio Stakesin 36000 euron ykkösrahoista ei lopulta nähty varsinaista kamppailua Next Directionin oltua kuolemanpaikalta suorastaan hämmentävän ylivoimainen.

Next Direction näytti osaamistaan jo viimeksi Vermossa, jolloin se kiritti ruotsalaistähti Love Mattersia Glenn Kosmos Memorialissa. Nyt viivalla oli vain Suomessa syntyneitä kilpakumppaneita, ja Next Direction päätä kavereitaan pidempi.

Karsinnassa Benjamin Evo oli Next Directionin edellä. Finaalissa Benjamin Evon kohtaloksi koitui laukka lähtösuoran lopulla, mutta Next Directionin esitys oli niin hieno, että kaverin epäonnistuminen ei vie mitään siltä pois. Benjamin Evo matkasi valtaosan kisasta johtaneen Whole Lotta Loven ulkopuolella, lipui päätöspuolikkaan alussa kärkeen ja karkasi muilta todella reilulla marginaalilla. Oman karsintansa voittanut Batman Evo täydensi savolaispanosta kakkossijallaan. Vahvaa nousukuntoa osoittanut Mas Archie oli pitkällä kirillään hyvä kolmas.

Next Directionin voittoaika oli 12,0a. Ruunaa ajoi Iikka Nurmonen, sen valmentaja on Veli-Pekka Toivanen ja omistaja Team Look The Winners. Omistajatallin takana on Jalohepo Oy:n Timo Hulkkonen, joka on Next Directionin kasvattaja ja Veli-Pekka Toivasen nykyinen vuokraisäntä.

Team Look The Winnersillä oli mainio viikko, sillä ryhmittymän toinen hevonen Look Complete voitti keskiviikkona Vermossa.

”Tallinimi tarkoittaa minun lisäkseni Pekka J. Korhosta ja Antero Ovaskaista. Vanhoja kavereitani”, Timo Hulkkonen kertoo. ”Hevosia on ollut yksin ja kimpassa, mutta kyllähän se on kuten elämässä muutenkin, että yksin olisi tosi orpo olla.”

Next Direction selvisi viime syksynä Kriteriumin finaaliin, mutta joutui jäämään siitä pois. Ennen Kuopio Stakesia sen suurin tili oli joulukuisen Christmas Bonanza -kierroksen voitosta Oulusta, mistä se tienasi 10500 euroa. Kaikkiaan vuosi oli sille katkonainen.

"Viime vuonna se vielä laukkaili, eikä sitä haluttu kiusata kauheasti. Next Direction on rakenteeltaan tosi hieno, ja varsasta asti siitä on nähnyt, että se on tavallista parempi hevonen. Toki silti on vähän yllättänyt, että se on nyt jykevöitynyt noinkin paljon."

Timo Hulkkonen muistetaan ennen kaikkea Surprise Lordin kasvattajana ja aikaisempana omistajana. Hulkkonen kertoo Surprise Lordin myynnin vaikuttaneen osittain Next Directionin vaiheisiin.

"Kun vanha ori myytiin pois, tämä rupesi ottamaan liian isoa roolia tallissa ja se oli pakko ruunata", Hulkkonen mainitsee. "Olisin mielelläni pitänyt tämän oriina, mutta se ei ollut oikeastaan enää mahdollista."

Leppävirtalaisen Hulkkosen tallin hevoset ovat kulkeneet viime viikkoina muutenkin mainiosti. Veli-Pekka Toivasen tulo tallin valmentajaksi on tuonut viimeisen silauksen, mutta Hulkkonen muistuttaa taustalla tehdystä pitkästä työstä.

"Tallin naiset ovat treenanneet hevosia pitkään ja hyvin, ja se puoli unohtuu taustalta herkästi", hän painottaa. "Tietysti Vellulla on oma, merkittävä roolinsa viime aikojen menestyksessä, mutta eihän hänkään hevosia ole muutamassa viikossa kuntoon laittanut. Siinä asiassa arvostan Vellua erityisesti, että kun hän tuli taloon, hän sanoi että ei muuteta mitään, kun hevoset ovat hyvällä mallilla. Monesti uusi tekijä moittii aiemmin tehdystä kaiken ja pistää kuviot ihan uusiksi, mutta Vellun kanssa ei ole mennyt niin."

Tällä hetkellä Hulkkonen on joko itse tai yhtiönsä kautta omistamassa noin viittätoista hevosta.

"Koko ajan olen lopettamassa", hän vakuuttaa. "Kun kuitenkin on näitä kimppahevosia, ei niiden kanssa voi tehdä kauhean raakoja liikkeitä, vaan niitä tässä kuitenkin elätellään."