Next Direction neljättä kertaa peräkkäin Finlandiaan

Next Direction ennätysjuoksussaan Mikkelissä. Maili taittui kilometriaikaan 1.08,9. Kuva: Terhi Piispa-Helisten

Next Direction on ollut kahdesti Finlandiassa toinen. Vermo on muutenkin yhdeksänvuotiaalle ruunalle hyvä paikka, sillä sieltä on myös Derbyn kakkonen ja kaksi SM-titteliä. Mikkelissä toisaalta Leppävirran ylpeydellä on kaksi St Michelin kakkosta ja kirkkaimpana kruununa 2020 voitto absoluuttisella Suomen ennätyksellä 08,9. Elitloppetin finaalissa 2019 Next Direction (Orlando Vici) oli viides Aubrion Du Gersin ja Joseph Verbeeckin nostettua sen kolmannelle radalle kierros ennen maalia.

"Herättää kunnioitusta Next Directionille ajatella, että tämä on jo neljäs kerta Finlandiassa", Timo Hulkkonen miettii.

"Uskon, että saamme sen taas tosi hyväksi kisaan myös. Ei sinne mennä pelkästään osallistumaan. Meidän hevoset saavat kyllä jäädä kotiinkin, jos ei kaikki ole parhaimmillaan tai meno ei enää maistu. Olemme ajaneet aika vähän kilpaa per kausi, ja tuntuu, että se tahti on antanut meille hevosen, joka jaksaa edelleen antaa parhaansa."

"Lähtökohta esimerkiksi kauden avauskisaan Kuopiossa ei ollut optimaalinen, ja nyt Next Direction parantaa askel askeleelta. Mietin jopa että Seinäjoki Race (kahdeksan päivää ennen Finlandia-ajoa) voisi olla oikein hyvä valmistautuminen, mutta Seinäjoelle ei ole vielä tullut kutsua. Joku kova treeni Vermon alla on joka tapauksessa tehtävä."

Mitä kausi 2022 lupaa Timo Hulkkosen ravitallille (11 valmennettavaa) Next Directionin taustalla?

"Joensuuhun mennään perjantaina neljällä hevosella, ja Edimalta (Love You) odotan varsinkin hyvää kautta, vaikka vuohisrupi on nelivuotiasta vaivannut hieman tässä keväällä. Kaksivuotiaita on neljä, ja ne ovat lupaavia. Varsinkin Surprise Lordin poika Surprise Cosmos lupaa hyvää. Sen edistyminen on niin nopeaa, että se saattaisi pystyä menemään koelähdön jo melkein kevätpuolella, jos kaikki menee edelleen hyvin."

Finlandia-ajo kilpaillaan 1 620 metrin ryhmäajona 1.5. Ykköspalkinto on 110 000 euroa.

Finlandia-ajoon 2022 kutsutut

Gareth Boko, valmentaja Jerry Riordan, Ruotsi

Deangelo, Aripekka Pakkanen, Suomi

Stoletheshow, Frode Hamre, Ruotsi

Tycoon Conway Hall, Flemming Jensen, Tanska

Next Direction, Timo Hulkkonen, Suomi

Juttua on muokattu 12.4. kello 9.57. Täydennetty kutsuttujen listaan Tycoon Conway Hall.