Niko Jokelalle 2000 voittoa täyteen: ”Tunsin jo loppusuoran alussa, että nyt saavutan merkkipaalun, mikäli ei tule hölmöiltyä”

Niko Jokela on ajanut urallaan lähes 18 500 ravilähtöä. Voitoissa mennään jo kolmannella tuhannella. Kuva: Elina Paavola

Niko Jokela saavutti torstaina Oulussa 2 000:nnen voittonsa ohjastajana. Voitto tuli heti ravien avauslähdössä Kari Lehtosen valmentamalla Kenaariolla.

Viisivuotiaaksi kääntynyt ori on saanut juonen päästä toden teolla kiinni. Oulun voitto oli Kenaariolle (Tähen Toivomus) jo kolmas perättäinen. Voitto tuli ylivoimaiseen tyyliin, ja ohjastajan mukaan Kenaariossa on paljon potentiaalia.

”Ori oli jo kolmevuotiaana lahjakkaan oloinen, mutta sitten nelivuotiskaudella se ei saanut oikein juonen päästä kiinni. Tunsin jo loppusuoran alussa, että nyt saavutan merkkipaalun, mikäli ei tule hölmöiltyä loppusuoralla”, tunnelmoi Niko Jokela merkkipaalun saavuttamista perjantaina aamulla.

Jokelalla oli viime vuoden lopulla kasassa jo 1999 voittoa. Pakkasperuutusten takia ohjastajalta jäi useampi ohjastustehtävä välistä.

”Toki ehdin ajamaan yli 30 starttia alkuvuodesta ilman voittoa. Välillä tulee ohjastajana tällaisia voitottomia pätkiä. Voitin Oulussa myös Emmi Salmelan Facebook Am:lla (Dust All Over). Joten ollaan jo menossa kohti 3000 voiton rajaa”, naurahtaa Niko Jokela.

Juhlavoiton tuleminen Kenaariolla lämmittää Niko Jokelan mieltä kahdestakin syystä. Kari Lehtonen on yksi Jokelan tärkeimmistä yhteistyökumppaneista. Lisäksi Kenaarion emä Emme (Vokker) on ohjastajalle tuttu ohjastettava vuosien takaa.

”Olin Emmellä Villinmiehen Tammakilvan kakkonen syksyllä 2002. On tässä ehditty pitkään tehdä ravihommaa. Mutta vielähän minä olen melkein poikanen verrattuna vaikkapa Jorma Kontioon”, toteaa maaliskuussa 50 vuotta täyttävä Jokela.

Vuosi 2002 oli hyvä vuosi Jokelalle ohjastajana, sillä hän voitti St Leger -ajon Rainer Björkrothin valmentamalla Step Sweedy Boylla (Barbeque).

”Se voitto taitaa olla ohjastajaurani tähän astisesti suurin. Toki olen voittanut myös T75-finaaleja, mutta ihan suurimmat voitot ovat ainakin vielä kiertäneet minua ohjastajana.”

Reima Kuislan Show Must Go Onin rattailla Niko Jokela voitti joulukuun alussa GLI Grand Prix -finaalin Teivon T75-kierroksella. Kuva: Garin Helenius / Suomen Hippos

Vaikka Jokela on menestynyt viime vuosina mainiosti ohjastajana, ovat omat valmennettavatkin näkyneet voittajaseremonioissa. Seinäjokelaisvalmentajan 12 valmennettavan joukossa on sekä lämminverisiä että suomenhevosia. Pääpaino on nuorissa hevosissa.

”Ilman osaavaa henkilökuntaa ja apujoukkoja en voisi kiertää ohjastamassa tässä mittakaavassa. Suuri kiitos tallin menestyksestä kuuluu heille. Tallissa on muutama oikein hyvän oloinen kolmevuotias suomenhevosvarsa. Toiveissa olisi päästä kilpailemaan niillä jo tällä kaudella.”

Lämminverisissä toissa vuoden kaksivuotiaiden Kasvattajakruunun finaalissa toiseksi sijoittunutta Uranosta (Mythical Lindy) ei ole nähty kilparadoilla hopeatilan jälkeen. Nelivuotiaan uran jatko on kysymysmerkki valmentajallekin.

”Sille tuli aluksi ongelmia toiseen takajalkaan, ja se oli viime kesänä vesikävelykuntoutuksessa. Jokin aika sitten tuli ongelmia toiseen takajalkaan. Vastustaa todella paljon, se olisi oikein lahjakkaan oloinen hevonen. Koetetaan vielä kerran saada hevonen starttikuntoon.”

Optimistisemmin Jokela suhtautuu kolmevuotiaan Lovely Afroditen (Tobin Kronos) alkavaan kilpailukauteen. Tamma aloitti uransa viime syksynä sijoittumalla toiseksi Lahdessa Hevosenomistajapokaali-karsinnassa. Hyvän uran avauksen jälkeen alkoivat kuitenkin vaikeudet.

”Se joutui jäämään Lahden finaalista pois sairastumisen takia. Sitten Kasvattajakruunun aikaan se ei vaan ollut parhaimmillaan. Talvi on mennyt oikein hyvin, ja toiveissa olisi päästä kokeilemaan kolmevuotiaiden tammalähdöissä Lovely Afroditen kanssa.”