Elitloppet oli hämmästyttävän Etonnantin

Etonnant juhli Elitloppet-voittoa sinisissä varusteissa kuin isänsä Timoko konsanaan. Hevosen suupielessä vasemmalla omistajavalmentaja Richard Westerink. Kuva: Terhi Piispa-Helisten

Ruotsalaisen ja ranskalaisen raviurheilun vastakkainasettelu on kiihtynyt viime vuosina, ja Etonnant olikin koko Elitloppetin pääkisan ainoa ranskalaishevonen. Karsinnassaan Etonnant oli neljäs eli viimeinen finaaliin selvinnyt, ja loppukilpailuun se starttasikin seitsemänneltä radalta.

Koko finaalin käsikirjoitus meni heti uusiksi, kun suursuosikki Don Fanucci Zet laukkasi jo ennen lähtöauton irtoamista. Keulaan kiiruhti Click Bait, joka vastasi Redénin tallin toiselle edustajalle Hail Marylle. Alkuvauhti oli hurjaa, kun ensimmäiset 500 metriä paineltiin 06,6-vauhtia.

Etonnant tarkkaili alkuvauhtia joukon perällä neljännessä ulkona. Etusuoralla alkoi tapahtua, kun kolmannessa ulkona juossut Vivid Wise As lähti kolmannelle radalle, ja Etonnantin ohjastaja Anthony Barrier nosti ajokkinsa sen perään.

Puolimatkassa näytti Etonnantin osalta pahalta, kun Vivid Wise As eteni johtavan rinnalle ja Anthony Barrier alkoi pakittaa takaisin parijonoon. Kiinnioton yhteydessä Etonnant laukkasi ja tilanne näytti hetken tukalalta. Etonnant kuitenkin selvisi nopeasti askelilleen ja pääsi takaisin toisen radan jonoon.

Kohta suunta oli taas ulkoradoille, kun Etonnant lähti kiertämään kolmannelle siirtyneen Önas Princen perässä. Loppukaarteessa porukka oli tiiviissä nipussa ja Etonnant hyvässä vauhdissa ulkoradoille.

Loppusuoran alussa Etonnant hakeutui yhä ulommas, ja kun Önas Prince samaan aikaan laukkasi, voittokamppailu oli Etonnantin ja vapaille väylille päässeen Hail Maryn välinen ottelu. Loppumetreillä Etonnant lipui lopulta hyvin hallittuun voittoon.

Ykköspalkinto oli ennäykselliset viisi miljoonaa kruunua, ja Etonnantin voittoaika 09,2a.

Etonnant on toisen polven Elitloppet-voittaja, sillä sen isä Timoko voitti Euroopan arvostetuimman sprintterikilpailun vuosina 2014 ja 2017. Sekä Etonnantin että Timokon omistaja on Ranskassa vaikuttava hollantilaislähtöinen valmentaja Richard Westerink, joka oli Etonnantin voiton jälkeen lähes tolaltaan.

”Sanoin, että kisa on ohi, kun Etonnant laukkasi, mutta Etonnant on etonnant. Tämä on uskomatonta”, Westerink huokasi voittajahaastattelussa. Étonnant on ranskaa ja tarkoittaa suomeksi hämmästyttävää.

Urallaan yli viisi miljoonaa euroa ansainnut Timoko on Westerinkin elämän hevonen, mutta myös sen poika Etonnant on lähellä sympaattisen omistajavalmentajansa sydäntä.

”Rakastan kaikkia hevosia, mutta Timoko ja tämä…”, Westerink ihasteli. ”En tiedä mitä sanoa. Olen niin ylpeä, että sain voittaa täällä Timokon varsalla.”

”En tiedä mitä sanoa. elämässäni unelmista tulee totta.”

Westerinkin ehtiessä tallialueelle yksi ensimmäisistä onnittelijoista oli Timokon Elitloppet-voitot ajanut Björn Goop. Ruotsalainen on ajanut myös Etonnantilla varsinkin sen uran alkuvaiheessa.

”Se oli alkuun vähän vaikea hevonen, mutta heti siitä tunsi, että se on paljon tavallista parempi”, Björn Goop kuvaili. ”Timokossa ja Etonnantissa ei ole hevosina paljon samaa, vaikka ne ovat isä ja poika. Ne ovat keskenään hyvin erilaisia.”

Richard Westerink on tullut tunnetuksi nimenomaan Timokon ja nyt Etonnantin valmentajana. Björn Goop kuvaili hollantilaislähtöistä valmentajaa todelliseksi hevosmieheksi.

”Richard tekee paljon töitä ja on tosi taitava. Hänen hevosensa menevät hyvin ja hän saa ne jo varsana hyvään vauhtiin”, Goop summasi.

Richard Westerink on perinteisesti suhtautunut Suomeen ja suomalaisiin positiivisesti, ja Timoko nähtiinkin neljästi KymI GP:ssä, jonka se voitti ensiyrittämällään vuonna 2014. Heti Elitloppetin jälkeen Kouvolan raviradan toiminnanjohtaja Arto Hytönen kutsui Etonnantin tämän vuoden kisaan, mutta Westerink ei juhlan keskellä vielä luonnollisesti vahvistanut Etonnantin tulevia kuvioita.

Lue myös:

Elitloppetin jälkipelit ‒ ainakin kahden finalistin taustajoukot kiinnostuneet Kymi GP:stä

Laukkojen värittämä Elitloppet-finaali oli poikkeuksellinen kilpailu. Anthony Barrierin ajama Etonnant laukkasi voiton kannalta oikeaan aikaan. Kuva: Terhi Piispa-Helisten