Mestaruudesta pelaava Kauhajoki elää koripallobuumia ‒ maatalousalan yrittäjä Petri Suokas on yksi seuran päätukijoista

Ei ole liioiteltua sanoa, että Karhu Basketin faniporukka on Suomen ykkönen koripallossa. Keskiviikon toiseen loppuotteluun Saloon saapui paljon kauhajokelaisia. Kovasta kannustuksesta huolimatta Salon Vilpas voitti Karhu Basketin. Pelit jatkuvat perjantaina. Kuva: PasiLeino

13 000 asukkaan eteläpohjalainen pikkukaupunki Kauhajoki on elänyt viime vuodet koripallohuumaa. Karhu Basket voitti miesten korisliigan mestaruuden vuosina 2018 ja 2019, hopeaa tuli 2021.

Karhu Basket tavoittelee jälleen kultaa finaalisarjassa, jossa vastassa on hallitseva mestari Salon Vilpas. Voitot ovat nyt tasan 1–1. Seuraava ottelu pelataan perjantaina Kauhajoella ja Suomen mestaruus ratkeaa neljällä voitolla.

Yksi seuran taustahahmoista on yrittäjä ja maanviljelijä Petri Suokas. Hän toimii Karhu Basketin varapuheenjohtajana ja Kauhajoelle rakennettavan monitoimiareenan nokkamiehenä.

Suokas tuli mukaan Karhubasketiin toimintaan 2017.

”Maatilan pyörittäminen ja yrittäminen ovat kohtuullisen yksinäistä hommaa. Koripallon kautta olen saanut valtavasti ystäviä ympäri Suomea. Kun pallo nousee ilmaan pelissä, työmurheet unohtuvat hetkeksi.”

Petri Suokkaan tilalla Kauhajoella viljellään, pakataan ja myydään siemenviljaa maatalousyrittäjille. Hän on Tilasiemen Oy:n hallituksen varapuheenjohtaja ja yksi osakas. Suokkaalla on myös kolmen kilometrin päässä kotitilasta oma tuulivoimala.

Hallituksen tukipaketti maataloudelle oli Suokkaan mielestä floppi.

”Maakuntaan saatiin kahdessa viikossa isoja määriä rahaa koronatukiin, mutta viljelijöille ei saada apua, kun he ovat selkä seinää vastaan. Isännät ja emännät olisivat tarvinneet tukipaketin kevätkylvöihin.”

Pohjalaisia kutsutaan jäyhiksi, mutta Kauhajoen peleissä piisaa tunnelmaa ja rummun pärinää. Oranssiin pukeutunut iso Karhun fanikunta kannustaa äänekkäästi omiaan myös vieraspeleissä. Kuva on keskiviikon vierapelimatkalta Salosta. Kuva: PasiLeino

Kauhajoki näkyy nykyään jatkuvasti valtakunnan mediassa koripallojoukkueen ansiosta.

”Koripallosta tämä paikkakunta tunnetaan. Jos Tampereella ovat Tappara ja Ilves ja Oulussa Kärpät, niin Kauhajoella on Karhu Basket. Pelaamme jo neljättä vuotta putkeen finaalissa ja tappelemme kultamitalista. Se on myös tärkeä imago- ja vetovoimatekijä kaupungille”, Suokas iloitsee.

Hän korostaa, että korisbuumin Kauhajoelle ovat luoneet ensisijassa osaavat valmentajat, pelaajat ja fanit. Oikeita asioita on myös tehty seuran taustaorganisaatiossa.

Pohjalaisia kutsutaan jäyhiksi, mutta Kauhajoen peleissä piisaa tunnelmaa ja rummun pärinää. Oranssiin pukeutunut iso Karhun fanikunta kannustaa äänekkäästi omiaan myös vieraspeleissä.

Suokas vei ensimmäisessä finaalipelissä maajoukkueen luottopelaajan Shawn Huffin tervehtimään Kauhajoen kannattajia.

”Huff sanoi, että Kauhajoella on maan paras fanikulttuuri koripallossa. Se oli hieno kannanotto arvostamaltani pelaajalta.”

Yksi seuran nykyisistä taustahahmoista on yrittäjä ja maanviljelijä Petri Suokas. Hän toimii Karhu Basketin varapuheenjohtajana ja Kauhajoelle rakennettavan monitoimiareenan nokkamiehenä.  Kuva: PasiLeino

Kauhajoen korismenestykselle on hyvät kasvun edellytykset, sillä kaupunkiin rakennetaan parhaillaan monitoimiareenaa. Syksyllä Karhu Basket pääsee pelaamaan kotiottelunsa kansainväliset mitat täyttävässä koripallohallissa.

Petri Suokas on hallin rakennuttavan KB Areena Kauhajoki Oy:n hallituksen puheenjohtaja ja omistaja.

”Keväällä 2020 mietin kylvökoneen päällä, että voisiko Kauhajoelle rakentaa haaveillun koripalloareenan. Otin asian puheeksi taustaryhmän kokouksessa ja asiat etenivät.”

Monitoimiareenan pääsijoittajat ovat Suokkaan omistama tuulivoimayhtiö Suotuuli Oy ja Isojoen Konehalli Oy (IKH). Rakennuksen nimeksi tulee IKH Areena.

Hankkeen suunnittelijaksi saatiin Jyrki Jääskeläisen arkkitehtitoimisto, joka on toteuttanut myös OmaSP Stadionin. Kauhajoen ravintolamaailmaan tulee samoja elementtejä kuin Seinäjoen jalkapallostadionille.

Uusi monitoimiareena soveltuu esimerkiksi salibandyn ja lentopallon kansainvälisiin otteluihin. Hallissa voidaan järjestää muun muassa isoja konsertteja, messuja syntymäpäiviä ja kokouksia, Suokas kertoo.

Karhu Basketin runkosarjapeleissä on käynyt noin 750–1 000 katsojaa ja pudotuspeleissä 1 200–1 400 katsojaa. Uuteen areenaan tulee noin 2 360 istumapaikkaa ja lisäksi yli 1 000 ravintolapaikkaa.

”Yritämme tuplata katsojamäärämme koripallopeleissä. Meidän pitää saada lisää kävijöitä erityisesti Seinäjoelta ja Vaasasta. Myös Kurikka, Ilmajoki, Suupohja ja ruotsinkielinen rannikko ovat tärkeitä.”

Karhu Basket tavoittelee kultaa finaalisarjassa, jossa vastassa on hallitseva mestari Salon Vilpas. Voitot ovat nyt tasan 1-1.  Kuva: PasiLeino