Vaikka Rajala on jo useamman vuoden ajan pelannut ammatikseen ulkomailla, hän ei ole unohtanut juuriaan. Kuva: Pasi Mennander
Leijonasankari Toni Rajalan kipinä jääkiekkoon syntyi ulkojäillä Parkanossa: ”Siellä olisi ollut halu olla päivät pitkät”
Vaikka Toni Rajala on jo useamman vuoden ajan pelannut ammatikseen ulkomailla, hän ei ole unohtanut juuriaan. Hän viettää kotiseudullaan aikaa edelleen erityisesti kesäisin.
Urheilupainotteinen lapsuus loi Toni Rajalalle hyvät edellytykset huippu-urheilijan uraa silmällä pitäen. Kuva: Pasi MennanderTänä vuonna jääkiekossa sekä olympia- että MM-kultaa voittanut jääkiekkoilija Toni Rajala sai kipinän jääkiekon pelaamiseen isänsä kautta. Ensikosketus jääkiekkoon tuli jo nuorella iällä.
”Olisinko ollut noin neljävuotias, kun isä vei luistelemaan ulkojäille Parkanossa”, Rajala kertoo.
Pikku-Toni seuraili isänsä pelejä ulkojäillä, ja innostui jääkiekosta itsekin. Luistelu alkoi innostaa sen verran paljon, että lasta oli vaikea saada ulkojäiltä pois.
”Siellä olisi ollut halu olla päivät pitkät.”
Jo seitsemänvuotiaana Rajala pelaili ulkojäillä pihapelejä aikuisten kanssa, kun luistelu sujui pojalta niin hyvin.
Lapsuuttaan Parkanossa Rajala kuvailee urheilupainotteiseksi. Hän harrasti erilaisia lajeja monipuolisesti aina pesäpallosta ja jalkapallosta yleisurheiluun saakka.
”Joka urheilulajista olen vähän saanut jotain, ja sillä lailla olen kehittynyt pelaajana jääkiekossa. Esimerkiksi pesäpallo kehittää silmä–käsi-koordinaatiota”, Rajala kertoo.
Rajala päätti keskittyä lähinnä jääkiekkoon suunnilleen 14 vuoden iässä.
Yläasteen jälkeen Rajalan perhe muutti Parkanosta Tampereelle.
Monet menestyneet jääkiekkoilijat ovat niin sanotusti isojen kaupunkien poikia. Toni Rajala on tässä joukossa poikkeus, sillä hän on kasvanut reilun 6 000 asukkaan Parkanossa. Omien sanojensa mukaan tästä syystä hänellä on tekemisessään mukana niin sanottu pikkukylän ylpeys.
”Halusi näyttää, että täältä pesee.”
Rajala on kuitenkin aina otettu taustastaan huolimatta hyvin mukaan joukkueeseen, vaikka hän onkin tullut vähän ulkopuolelta.
”Ovathan ihmiset erilaisia Tampereella kuin esimerkiksi Parkanossa. Maalla ollaan vähän maalaisia, ja Tampereella täytyy ehkä vähän esittää jotain”, Rajala pohtii.
Rajala itse lähti yhdeksänvuotiaana jääkiekkoilemaan Tampereelle. Tämä johtui siitä, että hän oli ”liian hyvä” Parkanon jääkiekkopiireihin. Tampereella hän pääsi haastamaan itseään suuremman ja myös paremman pelaajamassan ansiosta.
”Jos Parkanossa olisi pelaillut koko ikänsä, ei varmaan tässä tilanteessa olisi.”
Viime kuukausien saavutusten ansiosta Rajala on varmasti vähintäänkin tunnetuimpia parkanolaisia, ellei jopa kaikkein tunnetuin.
”Sehän on hieno juttu. Kyllä minä olen ylpeä juuristani”, Rajala kuvailee tuntemuksiaan siitä, että hän on Parkanon isoin julkkis.
Vaikka Rajala on jo useamman vuoden ajan pelannut ammatikseen ulkomailla, hän ei ole unohtanut juuriaan. Hän viettää kotiseudullaan aikaa edelleen erityisesti kesäisin.
Toni Rajala on voittanut tänä vuonna jääkiekossa sekä olympia- että MM-kultaa. Kuva: Matti NenonenEnsimmäisen maailmanmestaruuden Rajala voitti vuonna 2019. Tänä vuonna saldona on sekä olympiakulta että toinen maailmanmestaruus.
”Kyllähän se aika huikeaa on ollut. Pienenä poikana jo katselin MM-kisoja ja olympialaisia, ja silloin haaveilin pelaamisesta MM-kisoissa”, Rajala kuvailee tuntemuksiaan.
Rajala osoittaa kiitoksensa vanhemmilleen siitä, että he ovat tukeneet tulevaa jääkiekkoilijaa harrastuksessaan.
”Täytyy olla todella kiitollinen vanhemmille, että olen saanut avaimet urheilemiseen silloin nuorena. Ilman vanhempien tukea en varmasti olisi tässä tilanteessa”, hän sanoo.
Rajala on viime vuosien aikana ollut siis kolmessa arvokisakultaa voittaneessa joukkueessa. Mutta mikä on hänen pärjäämisensä salaisuus? Rajala itse arvioi, että yksi syy on se, että hän on saanut pelata ja olla terveenä monta vuotta.
Viimeiset kuusi vuotta Rajala on pelannut jääkiekkoa ammatikseen Sveitsissä.
”Siellä on todella hyvin sujunut pelit, ja sitä kautta olen myös päässyt maajoukkuepiireihin enemmän mukaan.”
Rajalalla on kotona reilun vuoden ikäinen poika, Ruben. Isäksi tuleminen näkyy myös siinä, millainen Rajala on nykyään jääkiekkoilijana. Sen lisäksi, että poika on tuonut Rajalalle lisää energiaa, se on myös muuttanut jonkin verran hänen ajatusmaailmaansa. Kotona ollessaan Rajala ei nimittäin entiseen malliin enää mieti jääkiekkoon liittyviä asioita, kuten menneitä tappioita.
”Kotona ei ole enää jääkiekkoa mietitty. Kun tullaan hallilta, keskitytään sitten isänä olemiseen”, hän sanoo.
”Onhan ihmiset erilaisia Tampereella, kun esimerkiksi Parkanossa. Maalla ollaan vähän maalaisia, ja Tampereella täytyy ehkä vähän esittää jotain.”
Toisaalta Rajala myös lähtee hallilta aiempaa nopeammin pois harjoitusten jälkeen kotona odottavan pojan luokse. Sveitsissä pelaamisessa on hyvää se, että välimatkat pelipaikkakuntien välillä ovat melko lyhyet. Pisin bussimatka paikkakunnalta toiselle on tällä hetkellä kolme ja puoli tuntia.
”Joka yö saa olla omassa sängyssä nukkumassa”, Rajala iloitsee.
Nykyisin huippujääkiekkoilijan vapaa-aika koostuu lähinnä vauva-arkeen liittyvistä asioista.
”Paljon tulee rattailla käytyä kävelemässä.”
Rajala on toiminut seurajoukkueensa EHC Bielin kapteenina. Jääkiekon maailmanmestaruudesta pelataan Suomessa jälleen ensi vuonna. Miltä Rajalasta kuulostaa se, että hän toimisi tulevan joukkueen kapteenina.
”Se on ehkä vähän haaveajattelua. Itse en välttämättä maajoukkuepiireissä ole niin kauaa ollut, ja siellä on kokeneempia ja johtavampia pelaajia, jotka ovat parempia kapteenina”, hän sanoo vaatimattomasti ja kehuu aiempia kapteeneja Marko Anttilaa ja Valtteri Filppulaa.
Monet jääkiekkoilijat unelmoivat pelaamisesta Pohjois-Amerikan jääkiekkoliiga NHL:ssä. Rajala ei ole tässä suhteessa poikkeus, vaikka hän suhtautuukin tulevaisuuteen realistisesti.
”Eniten toivoo, että pysyisi terveenä mahdollisimman pitkään, ja sitä kautta saisi enemmän pelivuosiakin.”
Ajatus NHL:stä ei ole edes tuulesta temmattu, sillä Edmonton Oilers varasi Rajalan vuonna 2009 numerolla 101. Rajala kuitenkin myöntää, ettei NHL-ovi pysy enää kauhean pitkään auki. Käytännössä sinne pitäisi päästää nykyisen sopimuksen jälkeen parin vuoden päästä.
”Jos saisi oikein huippukauden alle, voisi käydä siellä kokeilemassa.”
Rajala kuvailee itseään todella hyväksi isäksi. Tärkein isyyden mukanaan tuoman yllätyksen hän keksii helposti.
”Alkuun tuli vähän shokkina, ettei enää ole ollut aikaa nukkua tai katsella vaikka elokuvaa sohvalla treenien jälkeen”, Rajala kertoo.
”Ajatteli, että vauva vain nukkuu ja syö ja nukkuu taas. Ei se ihan niinkään ole mennyt ainakaan meidän kohdallamme. Kyllä aika kiireistä arkea on ollut kotirintamalla”, hän nauraa.
”Kotona ei ole enää jääkiekkoa mietitty. Kun tullaan hallilta, keskitytään sitten isänä olemiseen.”
Kuka?
Jääkiekkoilija Toni Rajala on voittanut tänä vuonna lajissaan sekä olympia- että MM-kultaa.
Hän vietti lapsuutensa Parkanossa, Pirkanmaalla.
Rajala pelaa jääkiekkoa ammatikseen Sveitsissä, EHC Bielin joukkueessa.
Rajalasta tuli isä reilu vuosi sitten, ja nyt huippu-urheilijan vapaa-ajan täyttää lähinnä vauva-arki.
Artikkelin aiheet- Osaston luetuimmat
