Tuleeko Suomen seuraava formulatähti maaseudulta? – Ilmajokelainen William Alatalo kulkee F1-unelmaansa kohti

Mieli tekisi ajamaan. Formula Renault -kauden piti käynnistyä viime viikonloppuna Italian Monzassa, mutta koronaviruksen takia kauden avaus venyy pitkälle kesään. Hyvän kuljettajan on osattava nollata negatiiviset asiat jollakin tapaa, Alatalo sanoo. Kuva: Johannes Tervo

Ilmajoen Ahokylällä olevassa talissa on ajohaalareita, moottorinosia, työkaluja ja ennen kaikkea pokaaleja. Myös seinällä olevat valokuvat muistuttavat siitä, että tallin nuori isäntä William Alatalo, 18, on menestynyt autourheilussa.

Alatalo ajaa tällä kaudella Formula Renault 2.0 Eurocup -sarjaa italialaisessa JD Motorsport -tiimissä. Arvostettua formulasarjaa pidetään tärkeänä ponnahduslautana kohti kuninkuusluokkana pidettyä Formula 1 -luokkaa.

Viime vuonna nuori mies ajoi Italian F4-sarjaa ja sijoittui kokonaispisteissä yhdeksänneksi. Tällä kaudella tavoitteena on sijoittua kolmen sakkiin ja olla paras tulokaskuljettaja.

”Unelmani ovat vielä kaukana edessäpäin, mutta lähestyn niitä askel askeleelta. Tavoitteenani on ajaa vuonna 2024 formula ykkösillä”, Alatalo toteaa.

Alatalo on asunut koko ikänsä Ilmajoen Ahonkylässä. Tuhannen asukkaan Ahonkylä on elinvoimainen ja kasvava maaseutukylä, josta on kotoisin myös keihäänheittäjä Tero Pitkämäki.

Pois muuttaminen ei ole käynyt edes mielessä. Kotikylän ulkoilureitit ja maalaismaisemat antavat hyvän vastapainon hektiselle autourheilijan elämälle.

”Kisareissuilla on jatkuva hälinä ja kiire päällä. Ilmajoelle on hyvä tulla rauhoittumaan. Kun menen lenkille läheiseen metsään, se on usein päivän paras hetki.”

Viime vuonna urheiluministeri Sampo Terho myönsi Alatalolle urheilija-apurahan. Hänestä ja karting-kuljettaja Juho Valtasesta tuli historian ensimmäiset apurahan saaneet autourheilijat.

Alatalo kuuluu Flying Finn Academyn A-maajoukkueeseen. FFA tukee lahjakkaita kuljettajia kokonaisvaltaisen valmennuksen keinoin kohti autourheilun ammattilaisuutta.

Alatalo sai seitsemänvuotiaana syntymäpäivälahjaksi karting-auton. Vauhdikas laji vei heti mennessään. Ajamisesta tuli koko perheen yhteinen harrastus, johon satsattiin paljon.

Isä Markku Alatalon mukaan William oli jo pienenä hyvin kilpailuhenkinen ja sitoutunut.

”Käytännössä kaikki vapaa-aika kului radoilla ja harjoittelimme paljon enemmän kuin keskivertoharrastaja. Valtava harjoittelumäärä alkoi näkyä jo toisena ajovuotena ja menestystä tuli”, Markku Alatalo muistelee.

”Toisaalta alussa ei ollut tarkoitus mennä voittamaan, vaan se oli enemmän hauskanpitoa. Vasta myöhemmin saattoi tulla itku, jos kisa meni huonosti. Jos pettymyksen sieto kasvaa jossain, niin tässä lajissa. Olen oppinut enemmän pettymyksistä kuin voittamisesta”, William Alatalo toteaa perään.

Painin Mekkana tunnettu Ilmajoki ei ollut harrastuksen suhteen huono asuinpaikka. Tunnin ajomatkan sisällä ovat Vaasan, Kauhajoen ja Töysän karting-radat.

”Vaikka piirit olivat pienemmät kuin Etelä-Suomessa, tämä oli hyvä kasvualusta, koska täällä sain keskittyä rauhassa itse ajamiseen”, William Alatalo puntaroi.

Alatalo on noussut määrätietoisesti isompiin autoluokkiin. Ensin hän nousi kartingin harrasteluokasta SM-tasolle. Vuonna 2016 voitetun kartingin suomenmestaruuden jälkeen hän päätti satsata täysillä autourheiluun ja lähti kilpailemaan ulkomaille.

Isä-Markun ei tarvitse enää hääriä poikansa mekaanikkona. JD Motorsport -tiimissä on kahdeksan työntekijää tallipäälliköstä mekaanikoihin ja insinööreihin.

Alatalo osallistui virallisiin F4-testiajoihin lopputalvesta Italian Valenciassa – juuri ennen kuin maassa puhkesi laaja koronavirusepidemia.

Koronan vuoksi Formula Renault 2.0 Eurocupin kilpailukalenteriin on tullut muutoksia, ja ainakin Monacon osakilpailu on peruttu kokonaan. Ensimmäinen osakilpailu ajetaan aikaisintaan kesäkuun lopulla.

Alatalo on reissannut Euroopassa jo 13-vuotiaasta lähtien. Hän suunnittelee reissut ja varaa lennot, hotellit ja vuokra-autot itse. Hän sai ajokortin poikkeusluvalla 17-vuotiaana.

Alatalon mukaan nykypäivän autourheilijan on oltava todellinen moniosaaja ja pystyttävä brändäämään itsensä. Joukosta on erotuttava.

”Kuljettajan ei tarvitse tietää kaikkea auton tekniikasta, mutta hänen on tiedettävä, kuinka tekniset muutokset vaikuttavat autoon. Myös kielitaidon tulee olla hyvä, koska muuten voi tulla kommunikaatiovaikeuksia. Pelkällä rallienglannilla ei enää pärjää.”

Alatalo on kotoisin yrittäjäperheestä. Äiti on kahvilayrittäjä ja isällä on murskealan yritys, jossa Alatalo on ollut kesätöissä.

”Olen ajanut pyörökuormaajaa ja kiviautoa, lastannut murskeautoja ja pessyt kalustoa. Sekin on ihan kivaa työtä.”

Alatalo elää erilaista elämää kuin hänen ikätoverinsa yleensä. Kavereiden kanssa hengailuun ei jää juuri aikaa. Hänen on noudatettava ruokavaliota. Painon on pysyttävä alle 68 kilossa, jotta auton kokonaispaino pysyy sääntöjen sallimassa 680 kilossa.

”Ruokavalio on tarkka määrän suhteen, mutta saan syödä ihan perusruokaa, lihaa, pastaa, perunaa”, 183-senttinen kuljettaja toteaa.

Formulalupaus opiskelee toista vuotta Kuortaneen urheilulukiossa. Hän harjoittelee Kuortaneella kestävyysjuoksijoiden ryhmässä. Ajotuntumaa pidetään yllä simulaattorin avulla.

Alatalo on innokas juoksija, ja se olisi saattanut olla hänen leipälajinsa. Äiti on kotoisin kestävyysjuoksun suurmaasta Etiopiasta.

Alatalo pitää monikulttuurisuutta suurena rikkautena. Hän on käynyt tapaamassa Etiopiassa asuvia sukulaisiaan.

”Tykkään myös Etiopiasta. Maa on täydellinen vastakohta Suomelle. Siellä hymyillään aamuisin ja ajatellaan, että tästäkin tulee hyvä päivä. Vaikka Suomessa ovat asiat aika hyvin, täällä ajatellaan usein negatiivisesti.”

Autourheilu on tunnetusti kallis laji. Monet suomalaiset F1-toivot kärsivät tukijoiden puutteesta.

Myös Alatalon tilanne on se, että ylempiin F3- ja F2 -luokkiin pääsy edellyttäisi ison sponsorin löytämistä.

Mies ei ole vielä prosessoinut sitä, minkälaiseksi formula ykköset muuttaisivat hänen elämänsä.

”Sen tiedän, että koko loppuelämäni muuttuisi. Olen valmis tekemään kaikkeni sen eteen. Onneksi täällä kotipuolessa saan siirrettyä ajatuksiani myös muihin asioihin. Jos miettii vain, kuinka tulla paremmaksi formulakuljettajaksi, on hakoteillä.”