Mitä ovat hepoasteet ja miksi purjeet eivät siellä pullistu?

Suomen merialueilla tuulee usein, hepoasteilla subtrooppisilla leveyksillä harvoin. Kuva: Jaana Kankaanpää

Hepoasteet sijaitsevat pohjoisella ja eteläisellä pallonpuoliskolla 30–35 leveysasteen välisellä vyöhykkeellä. Hepoasteiden säätyyppi on kuiva, pilvetön ja vähätuulinen.

Ilmavirtaus on hepoasteilla laskeva Hadleyn kiertoliikkeen vuoksi. Kiertoliike syntyy, kun lämmin ilma nousee päiväntasaajalla ylös ja lähtee virtaamaan kohti napa-alueita. Subtrooppisilla alueilla ilma laskeutuu alas, ja laskeva ilmavirtaus aiheuttaa hepoasteille lähes pysyvän korkeapaineen.

Nauhamaisesti maapalloa kiertävät vyöhykkeet voi helposti havaita kartalta, sillä manneralueilla niillä sijaitsevat suuret aavikot, kuten Saharan, Atacaman ja Australian aavikot.

Hepoasteiden nimi viittaa hevosiin paitsi suomeksi, myös ruotsiksi, englanniksi, espanjaksi ja useilla muilla kielillä. Yhtenä selityksenä hevosiin liittyvään nimeen ongelmia, joita hepoasteet aiheuttivat purjelaivojen aikakaudella.

Jos matkanteko ei tyvenessä sujunut, saatettiin hevoset joutua heittämään yli laidan, jotta laivan vesivarastot säästyivät ihmisten juotavaksi.

Lähteenä käytetty Encyclopaedia Britannicaa ja Ilmatieteen laitoksen Ilmakehä-ABC:tä