Monen muisti heikkenee koronan sairastamisen jälkeen – aivojen sähköhoito voi ratkaista muistin palauttamisen

Aivot on sähkökemiallinen elin. Sähköstimulaatio annetaan päänahkaan kiinnitettyjen elektrodien avulla. Kuva: Jutta Mykrä

Bostonin yliopiston tutkijat julkaisivat juuri huolellisen tutkimuksen, jossa päänahan kautta annettu heikko sähkövirta paransi ikäihmisten muistia ainakin kuukaudeksi. Olisiko tällaisesta menetelmästä tulevaisuudessa apua muistisairauksien hoidossa?

Lähtökohtana tutkimukselle oli tosiasia, että muistiongelmat lisääntyvät väestön vanhenemisen myötä. Sitä paitsi tuoreiden tietojen mukaan koronapandemiakin näyttää rappeuttavan muistia.

Muistin säilyminen on keskeistä arkipäivässä selviytymisen kannalta. Vaikkapa talousasioden hoito tai kielen ymmärtäminen kärsii muistin mukana. Muisti huononee normaalistikin iän myötä. Nopea huononeminen ennustaa Alzheimerin tautia tai muuta dementiaa.

Aivot on sähkökemiallinen elin, jonka toimintaan liittyy sarja eri taajuisia aivoaaltoja. Ne näkyvät esimerkiksi aivosähkökäyrissä. Tässä tutkimuksessa annettiin heikkoa korkea- tai matalataajuista sähkövirtaa aivojen muistialueille ja testattiin vaikutusta koehenkilöiden muistiin. Testattavat olivat yli 65-vuotiaita ikäihmisiä.

Sähköstimulaatio toteutettiin yhdeksän päänahkaan kiinnitetyn elektrodin kautta. Se voitiin kohdistaa joko aivojen etuosaan säilömuistin alueelle tai vähän taaemmas työmuistin alueelle. Sähköä annettiin 20 minuutin ajan neljänä peräkkäisenä päivänä. Samanaikaisissa muistitesteissä piti muistaa mahdollisimman monta sanaa testaajan lukemista 20 sanan listoista.

Verrattuna ennen koetta tehtyihin muistitesteihin sähköstimulaatio paransi muistia. Aivoaaltojen gamma-alueen taajuudella annettu sähkö paransi säilömuistia. Matalataajuinen theta-alueen virta taas kohensi työmuistia. Erikoisen reilu muistin paraneminen todettiin huonomuistisimmilla. Merkittävää oli, että parempi muisti oli säilynyt kuukausi myöhemmin seurantatesteissä. Kontrollina tehdyissä valesähkökokeissa ei muistin paranemista nähty.

Tutkimusryhmä aikoo jatkaa selvittämällä, miten pidentää muistin paranemista. Myös menetelmän teho aivosairailla olisi todennettava.

Odottaako meitä tämä visio: sähköauton latautumista odotellessa voi ladata sähköhatulla myös aivojen muistialueet.

Lähde: Nature Neuroscience