Vauvan ykkösruoka kulkee aina äidin mukana – imettävillä naisilla myös vähemmän synnytyksenjälkeistä masennusta

Ohjeet imetyksen lopettamisesta vaihtelevat. Suomessa imetystä suositellaan yhteen ikävuoteen asti, sen jälkeen perhe saa itse päättää imetyksen mahdollisesta jatkamisesta. Kuva: Jukka Pasonen

Vastasyntyneelle ei ole parempaa evästä kuin oman äidin maito. Se muun muassa sisältää liki kaikki vauvan tarvitsemat ravintoaineet, antaa suojaa tulehduksia vastaan ja edistää suun lihasten ja purennan normaalia kehitystä.

Oman äidin maidossa ravintoaineet ovat juuri oikeassa suhteessa ja ne mahdollistavat lapselle sopivan kasvun ja kehityksen. Lisäksi imetys antaa pienelle hyvät eväät myös loppuelämää varten.

”Imetys edistää kognitiivista kehitystä ja saattaa olla yhteydessä korkeampaan älykkyysosamäärään. Älykkyyteen on toki yhteydessä moni muukin tekijä. Imetys myös vähentää riskiä ylipainoon, korkeaan kolesteroliin, korkeaan verenpaineeseen ja mahdollisesti jopa diabetekseen”, luettelee Turun yliopiston hoitotieteenlaitoksen erikoistutkija Hannakaisa Niela-Vilén.

Myös äiti hyötyy imettämisestä. Niela-Vilénin mukaan imetys edistää synnytyksestä palautumista ja auttaa painonhallinnassa. Lisäksi imetys vähentää riskiä sairastua esimerkiksi rinta- tai munasarjasyöpään, sydän- ja verisuonisairauksiin ja kakkostyypin diabetekseen.

Imetys myös vahvistaa äidin ja lapsen suhdetta vauvan ensimmäisistä elinpäivistä asti. Koska imetyksessä ollaan lähekkäin, se saa äidin ja vauvan kiintymään toisiinsa.

”Imettävillä naisilla on myös vähemmän synnytyksenjälkeistä masennusta, mutta näiden välistä selvää syy-seuraussuhdetta on hankala osoittaa.”

Maidontuotanto alkaa jo raskauden aikana, mutta hormonien vuoksi se pysyy vähäisenä synnytykseen asti. Kun kehon progesteronitasot romahtavat synnytyksen jälkeen, maidontuotanto käynnistyy prolaktiinihormonin avulla.

”Kaksi–kolme päivää synnytyksen jälkeen äidit tuntevat niin sanotun maidon nousun, eli rinnat alkavat täyttyä maidosta”, Niela-Vilén kertoo.

Hormonit käynnistävät maidontuotannon, mutta nälkäinen vauva pitää sitä yllä. Äidinmaito alkaa noudattaa ajan mittaa kysynnän ja tarjonnan lakia. Maitoa siis muodostuu vain, jos sitä poistuu rinnoista.

Niela-Vilénin mukaan vauvan pitäisikin antaa tämän vuoksi imeä rinnalla aina, kun imemishalua näyttää olevan.

Maidontuotanto myös jatkuu niin kauan kuin imetystä jatketaan. Imetyksen lopettamisesta vierähtää kuitenkin vielä monta viikkoa, ennen kuin maidontuotanto lakkaa.

Niela-Vilénin mukaan imetyksen lopettamisesta ei ole mitään yksiselitteistä ohjetta. Suositukset vaihtelevat. Maailman terveysjärjestö WHO suosittelee imetyksen jatkamista toiseen ikävuoteen tai pidempäänkin, jos se sopii perheelle.

Suomessa suositus on yhteen ikävuoteen asti ja sen jälkeen perheen päätöksen mukaan.