Kuori suojaa puuta pöpöiltä, tuholaisilta ja tulelta – nyt suojaavia ominaisuuksia yritetään valjastaa hengityssuojaimiin ja kankaisiin

Kuori suojaa puuta muun muassa bakteereilta. Tutkijat koettavat nyt valjastaa kuoren luonnollisia ominaisuuksia kulutustuotteisiin. Kuva: Heikki Willamo

Puun kuorta pitäisi käyttää paljon monipuolisemmin kuin pelkästään polttamalla energiaksi, arvioidaan ruotsalais-suomalaisessa OptiBark -tutkimushankkeessa. Energiakäytön ohella puunkuorta hyödynnetään jonkin verran puutarhanhoidossa esimerkiksi katteena ja maanparannusaineena.

Tutkijat aikovat selvittää kuoren sisältämien aineiden käyttömahdollisuuksia esimerkiksi elintarvikepakkauksissa, kosmetiikassa, tekstiileissä, eristeissä ja liimoissa.

"Kuoren tehtävänä luonnossa on suojata puuta. Se suojaa puuta muun muassa bakteereilta, UV-säteilyltä, hyönteisiltä ja tulelta. Sen vuoksi kuori sisältää aineita, joita voimme hyödyntää paremmin kuin nykyään tehdään", kertoo projektia johtava Rauni Seppänen ruotsalaisen metsäteollisuusyhtiö Holmenin tuotekehitysyksiköstä.

Hanketta koordinoi Holmen, mutta mukana on peräti 17 ruotsalaista tai suomalaista yritystä ja organisaatiota – Suomesta muun muassa VTT ja Luonnonvarakeskus.

Havupuiden kuorissa kiinnostavia aineita ovat esimerkiksi hiilihydraatit, pektiini, ligniini ja tanniinit. Tanniineja suunnitellaan hyödynnettäviksi veden puhdistuksessa ja puuliimoissa, Holmen kertoo tiedotteessaan.

"Viinirypäleiden kuoren tanniini antaa punaviinille värin ja maun sekä toimii myös säilöntäaineena. Havupuiden kuoren tanniineja voidaan käyttää melko käsittelemättöminä, mikä on eduksi", Seppänen toteaa.

Koivun kuoren sisältämästä betuliinista kaavaillaan vettähylkivää ja antibakteerista innovaatiota tekstiiliteollisuuteen.

"Selvitämme ympäristöystävällisiä tapoja betuliinin ja puuvillan yhdistämiseksi. Tulevaisuudessa tätä tekniikkaa voitaisiin käyttää hoitoalan työntekijöiden työvaatteiden, lakanoiden, verhojen ja hengityssuojainten valmistuksessa", kertoo professori Monica Ek Ruotsin kuninkaallisesta teknillisestä korkeakoulusta (KTH).

Rauduskoivun kaarnan kuivapainosta on arvioitu olevan betuliinia jopa 30 prosenttia. Betuliini antaa koivun rungolle sen valkoisen värin. Ruotsalaisen Skogforsk-tutkimuslaitoksen raportin mukaan vain muutama venäläinen ja yhdysvaltalainen yritys erottelee koivun kuoresta betuliinia. Tuote hyödynnetään kosmetiikkateollisuudessa.