Vernissage Grif räjäytti napolilaisriemun 73. Lotteria-ajossa rataennätysajalla

Se on siinä! Alessandro Gocciadoro riemuitsee Lotterian voitosta ja napolilaisyleisö yhtyy riemuun. Kuva: Gerard Forní

73. Lotteria-ajon päivä lähti liikkeelle helteisenä ja verkkaisesti. Italiassa on koettu pandemia paljon kovempana kuin esimerkiksi Pohjoismaissa. Pelko raviyleisön katoamisesta näytti käyvän saapasmaassakin ja Lotteriassa toteen. Mutta kuinkas kävikään?

Tunnelma tiivistyi kohti Lotteriaa, ja kun finaalin aika koitti, puoli Napolia tai ainakin kaikki Agnanon kaupunginosassa asuvat näyttivät löytäneen paikalle. Yhtäkkiä radalla saattoikin olla toistakymmentä tuhatta yleisöä.

Tuo yleisö sai täyttymyksensä, sillä Vernissage Grifin omistajan Gennaro Riccion napolilainen juurevuus on syvässä. Sanotaan, että italialaisetkin tarvitsevat tulkin hänen Napolin murteelleen. Riccio ei patsastele Armanin puvuissa vaan oli sunnuntainakin paikalla treenisasussa ja lenkkareissa, tosin kalliissa sellaisissa.

Juuri tällaista tarinaa ”tavalliset” napolilaiset tuntuivat rakastavan, ja riemu oli kuin pitkästä aikaa Agnanon läheisellä Maradona-stadionilla paikallinen jalkapallojoukkue olisi voittanut ”scudetton” – mestaruuden. Napolihan johtaakin tällä hetkellä serie A:ta.

Vivid Wise AS, suosikki, sai johtaa finaalin alun melko rauhassa, ja kaikki näytti satavan toisen lähellä Napolia asuvan Alessandro Gocciadoron hevosenomistajan Antonio Somman ja joukkueensa laariin. Kuitenkin viimeinen tuhat ajettiin Lotteriassa raivoisan kovaa.

Vivid Wise AS:n taustavoimat podiumilla karsintavoiton jälkeen: keskimmäisinä Antonio Somma, ohjastaja Mathieu Abrivárd ja omistajan tytär Martina Somma. Kuva: Riku Niittynen

Vividin kohtaloksi koitui osittain se, että Holger Ehlertillä oli kaksi hevosta karsintavoittajina hyvillä paikoilla finaalissa: suomalaisen Piia Heikkisen hoidokit Zacon Gio ja Bleff Dipa. Niistä viisivuotiaalla Bleffillä ajettiin kirikierroksella rajusti keulahevosen kimppuun. Vivid näytti kestävän, mutta viimeisellä 100 metrillä radalla näytti liikkuvan vain yksi hevonen: Napolin suosikki Vernissage Grif. Toki myös pussissa aivan loppumetreille asti ollut Zacon Giokin olisi ollut napolilaisyleisön suosikki, sillä myös sen omistaja Giuseppe Franco on paikkakuntalainen.

Vivid Wise AS:n voitto puolestaan olisi nostanut vajaan 50 kilometrin päästä tulevan Antonio Somman ainutlaatuiseen hevosenomistajaluokkaan: Lotterian voittajaksi kahdella eri hevosella. Viime vuonna hänen 50-prosenttisesti omistamansa Face Time Bourbonhan oli ykkönen.

Lotterian finaalin 2022 ratajärjestys. Nopeimman karsintavoittajan Bleff Dipan valmentaja Holger Ehlert sai valita radan ensimmäisenä. Kuva: Riku Niittynen

Gocciadoro vain oli päässyt nautiskelemaan vauhdista toisessa ulkona loppusuoralle saakka, mikä oli ratkaisevaa. Legendaarisen kolminkertaisen Lotteria-voittajan Varennen vahva poika oli omaa luokkaansa lopussa. Kirituhannen raju vauhti maltillisen 12-avauspuolikkaan jälkeen, ja Vernissagen kiriruuti, tekivät Agnanon uudet rataennätyslukemat 10,1 mahdollisiksi. Face Time Bourbonin viime vuoden tulos 10,2 alittui rimaa hipoen.

Vernissage Grifin finaalivoitto oli 221 295 euron ykköspalkinnon arvoinen. Kahdeksanvuotiaan oriin ansiot nousivat nyt yli miljoonan euroissa. Se on voittanut 37 kertaa uransa 111 startissa ja sai nyt upean kruunun muhkealle uralleen.

”Vernissage Grif on vahva”, kommentoi Gennaro Riccio jo ennen finaalia.

”Haluaisin näyttää Vernissagen parhaan osaamisen vielä Pohjoismaissakin. Se näkee, joka elää: ehkä. Siitostyökin on kyllä mielessä, joten en osaa arvioida tulevaisuutta kovin tarkkaan.”

Lotteria oli siis napolilaisjuhlaa. Se oli myös Alessandro Gocciadoron juhlaa valmentajana. Gocciadoron tallistahan oli kaksoisvoiton lisäksi yhdeksän kisan 23 hevosesta yhden poisjäännin jälkeenkin. Milloin viimeksi jonkun kansainvälisen suurkilpailun lähtölistoilla on ollut 10 saman valmentajan hevosta?

Hevosurheilu kiinnostaa. Valmentajien huoneen takaseinällä häämöttää televisio, jossa pyörii laukkakisojen aateliin kuuluva Prix Arc de Triomphe. Katsomassa lähimpänä kameraa ainoan ruotsalaisedustajan Milliondollarrhymen valmentaja Henrik B Larsson, Holger Ehlert, Örjan Kihlström ja sisällä muiden joukossa Jean-Michel Bazíre ja Alessandro Gocciadoro. Kuva: Riku Niittynen

Lotteria oli myös Holger Ehlertin juhlaa kahden karsintavoittajan ja finaalin kolmosen ja seitsemännen valmentajana. Todella isosti se oli myös suomalaisten hevosenhoitajien juhlaa. Ehlertin kaksikko on Piia Heikkisen hoidokkeja, Cokstile sekä Usain Töll Anu Intosen, Gocciadoron tallin Bengurion Jet Maiju Petriläisen ja Zorro Wind Kaino Laineen passeja.

Jean-Michel Bazíren Lotteria-hevosen Dorgos Du Guezin kanssa Napoliin matkasi vielä Kirsi Manninen, vaikka hän ei olekaan kotitallissa ruunan hoitaja. Dorgos laukkasi loppukaarteessa, eikä karsintansa kovin loppusuora enää auttanut neljättä ylemmäs, kun vain kolmelle oli paikka finaalissa.

”Hevoset olivat nyt molemmat tosi hyviä, mutta finaalissa ei sitten ollutkaan enää tuurin tuomaa viimeistä silausta”, pitkään Italiassa hevosenhoitajana viihtynyt Piia Heikkinen huokaili suojateistaan Zacon Giosta ja Bleff Dipasta taistelun tauottua.

”Tyytyväinen täytyy silti olla hevosiin erityisesti ja vähän lopputulokseenkin. Zacon Giolla jäi voimia varastoonkin johtavan takaa ja Bleff Dipa oli viisivuotiaaksi todella kova johtavan rinnalta raastavassa tempossa. En tiedä alkoiko se painaa siinä johtavan rinnalla vai halusiko kuski painostaa keulahevosta. Bleff Dipa osaa olla aika vireäkin kyllä.”

Ilmeisesti teille tulee nyt lähipäivinä Amerikan reissu, kun Zacon Gio on lähdössä puolustamaan Yonkers International Trotin voittoaan 2019, jonka se vei vain nelivuotiaana? Viimeiset kaksi vuottahan ovat menneet pandemian vuoksi ilman ravureiden epävirallista MM-kisaa, joten nyt seitsemänvuotiaana ori on tittelin puolustaja New Yorkissa.

”Siltä nyt näyttää, kun ori oli hyvä ja voimat eivät kuluneet mitenkään loppuun. Kova reissuhan sellainen on, mutta tottakai myös iso elämys hoitajallekin.”

Zacon Gio karkaa Roberto Vecchionen ohjastamana ensimmäisessä Lotteria-karsinnassa 2022 ajalla 10,6. Kuva: Riku Niittynen

Yonkersiinkin on lähdössä ainakin kolme suomalaista hevosenhoitajaa Euroopasta, Talvikki Niiniketo Erik Bondon valmentamalla Kennedyllä, sinä ja Anu Intonen Cokstilellä?

”Siltä se nyt vaikuttaa, että siitä vähän tulee suomalaisten hoitajien kokoontumisajo kaiken muun lisäksi.”