Elämä meni uusiksi aivokasvaimen myötä – ”Pienetkin ilon aiheet tuntuvat tärkeämmiltä kuin aikaisemmin”, Kirsi Isotalo kertoo

Kirsi Isotalo perusti Työvaateaitan kymmenen vuotta sitten. Vuonna 2020 yritys siirtyi uusiin, isompiin tiloihin. Kuva: Sanne Katainen

”Enää sitä ei samalla tavalla turhista valita."

Oripääläisen Kirsi Isotalon elämässä asiat asettuivat kaksi vuotta sitten uuteen perspektiiviin, kun lääkärit löysivät sattumalta hänen päästään aivokasvaimen.

Sairastuminen ja tie kohti paranemista ovat muuttaneet omalta osaltaan yrittäjän tapaa katsoa ympärillä olevaa maailmaa.

Liedosta kotoisin oleva Isotalo muutti Oripäähän yli 26 vuotta sitten avioiduttuaan paikallisen maatilayrittäjä Jussi Isotalon kanssa.

Maataloustöiden ohessa Kirsi Isotalon päässä alkoi kyteä ajatus oman yrityksen perustamisesta. Sopiva myyntiartikkeli yritykselle löytyi työvaatteista.

”Kun mieskin on näitä työvaatteita maatilan töissä käyttänyt, niin sitä kautta ne ovat tulleet tutuiksi. Sitä kautta nousi kiinnostus, että ehkä näitä voisi itsekin myydä.”

Myyntiartikkelien toimivuus on myös itse helppo testata maatilan töissä.

Niin sai alkunsa yritys nimeltään Työvaateaitta. Alkuun Isotalo perusti pienen myymälän perheen kotitilan pihalla sijaitsevaan 1800-luvulla rakennettuun aittaan.

Yrityksen asiakaspiiriin kuuluu niin yrityksiä kuin yksityishenkilöitä. Oripää on Isotalon mukaan hyvä paikka yrittää.

”Täällä kaikki tuntevat toisensa ja puhaltavat yhteen hiileen. Ihmiset ovat myös hyvin yrittäjämyönteisiä.”

Liiketoiminta alkoi hiljalleen rullata sen verran hyvin, että aitta alkoi käydä auttamatta liian pieneksi kasvavalle yritykselle. Kaksi vuotta sitten yritys siirtyikin uusiin, tilavampiin liiketiloihin.

Yrityksen asiakaskunta ei koostu Isotalon mukaan pelkästään oripääläisistä. Kaupoille tullaan Isotalon kauempaakin, esimerkiksi Säkylästä ja Mellilästä.

Kirsi Isotalo sai sairauden keskellä paljon tukea läheisiltään ja Oripään kunnan asukkailta. Apuna oli myös perheen leonberginkoira Jekku. Kuva: Sanne Katainen

Työvaatealalla riittää Isotalon mukaan kilpailua siinä missä muillakin aloilla. Syrjäinen sijainti saattaakin tämän takia olla jopa etu yritykselle.

”Täällä ihan lähellä ei toista kauppaa ole.”

Isotalon lisäksi yrityksen palkkalistoilla on yksi työntekijä. Myös aviomies Jussi auttaa yrityksen pyörittämisessä, kun maatilan töiltä kerkeää. Kummallakin on kuitenkin päävastuu omasta liiketoiminnastaan.

”Jos apua tarvitaan, niin ollaan apuna molemmissa suunnissa”, Isotalo linjaa.

Kymmenessä vuodessa työvaateala on kehittynyt harppauksin uusien materiaalien ja muiden innovaatioiden myötä.

Isotalon mukaan voidaan puhua suoranaisesta työvaatteiden luonteen muuttumisesta.

”Kymmenen vuotta sitten työvaatteet olivat sellaisia, että ne näyttivätkin työvaatteilta: oli paljon haalareita, puuvillaisia työtakkeja ja -housuja. Materiaalit olivat melko samoja kaikissa tuotteissa, väri ja malli saattoi vähän vaihdella.”

Nykyisin työvaatteiden mukavuuteen kiinnitetään aivan eri tavalla huomiota. Syykin on selvä.

”Työvaatteissa kuitenkin ollaan suuri osa päivästä. Ne ovat tulleet mukavuudessaan hyvin lähelle normaaleja vapaa-ajanvaatteita.”

Tavaravalikoiman kasvaessa myymälään on raivattu uusia myyntitiloja varastotilan kustannuksella. Sen isompia laajennussuunnitelmia ei ainakaan lähiaikoina ole kuitenkaan tiedossa.

”Kyllä jotakin aina on mielessä, mutta ei ihan tänä vuonna. Toivotaan, että saataisiin kauppa sujumaan näin jatkossakin.”

Kaksi vuotta sitten, samoihin aikoihin yrityksen muuttosuunnitelmien keskellä, Isotaloa kohtasi uusi, vakava vastoinkäyminen: lääkärit löysivät Isotalon päästä aivokasvaimen. Vakavasta diagnoosista huolimatta Isotalon oli tuuriakin matkassa, sillä kasvain löydettiin aivan sattumalta.

Ensi alkuun mielen valtasi epätietoisuus, sillä tietoa kasvaimen laadusta ei alkuun ollut.

”Se toi aika paljon haastetta tähän yrittämiseen. Ei pystynyt keskittymään kaikkiin työasioihin samalla tavalla kuin aikaisemmin.”

Puolen vuoden odottamisen jälkeen Isotalo sai kuitenkin iloisia uutisia: kasvain on hyvänlaatuinen ja leikattavissa.

”Se oli helpotus.”

Leikkauksessa kasvain saatiin lääkäreiden mukaan kokonaan poistettua, eikä sen pitäisi uusiutua. Kaiken varalta seuraavan kymmenen vuoden ajan tilanne tarkastetaan kerran vuodessa.

Leikkauksen yhteydessä Isotalo menetti kuitenkin näön toisesta silmästään. Alkuun näkökentän puolittuminen vaati luonnollisesti totuttelua.

”Nykyään ei sitä aina huomaa itsekään”, Isotalo naurahtaa.

Yrittäjällä oli operaation jälkeen kova hinku päästä nopeasti takaisin töihin.

”Sitä ajatteli, että sitä on jo kahden viikon jälkeen takaisin töiden parissa. Ei se kuitenkaan mennyt ihan niin, vaan kyllä siinä meni vielä useampi viikko.”

Isotalon ei tarvinnut käydä kamppailua kasvainta vastaan yksin. Oman perheen lisäksi tukena oli koko kyläyhteisö. Isotalon leikkaus kuvattiin Ylellä esitettävään Elossa 24h -sarjaan, joka kertoo potilastarinoita suomalaisesta terveydenhuollosta. Tätä kautta yrittäjän tarina on tullut tutuksi monille suomalaisille myös Oripään ulkopuolella.

”Paljon olen saanut kuntalaisilta lämpiä sanoja. Aina on kaupassakin käydessä ollut lämmin vastaanotto.”

Isotalon mukaan onkin tärkeää, että terveyshuolien keskellä saa ja osaa pyytää apua. Hädän hetkellä kuuntelevia korvia kyllä löytyy.

”Pitää yrittää ajatella positiivisesti ja olla avoin jos tarvitsee apua tai jonkun kenelle jutella.”

Kasvaimen taltuttamisen jälkeen Isotalo on palannut taas täysimääräisesti töihin. Samalla työpöydälle ovat palanneet monille yrittäjille tutut ongelmat.

Sairaus asetti Kirsi Isotalon elämässä asioita uusiin mittasuhteisiin. Kuva: Sanne Katainen

Korona löi omia kapuloita myös työvaatealan kauppojen rattaisiin, vaikka Työvaateaitta hyötyikin tässä tapauksessa syrjäisestä sijainnistaan. Isotalon mukaan monille asiakkaille isojen liikekeskusten ulkopuolella sijaitseva kauppa oli turvallisempi paikka asioida.

Omalta osaltaan myös viime vuosien epävakaat sääolosuhteet ovat aiheuttaneet omat ongelmansa inventaarion suhteen.

”Jos on esimerkiksi sellainen talvi, ettei tule lunta tai pakkasta, niin silloin talvitakit jäävät myymättä.”

Mutta niin kuin jutun alussa jo mainittiin, eivät edellä mainitun kaltaiset asiat enää paina samalla tavalla mieltä kuin ennen. Työhuolet tuntuvat pieniltä, kun on ensin joutunut pelkäämään oman terveytensä puolesta.

”Pienetkin ilon aiheet tuntuvat tärkeämmiltä kuin aikaisemmin.”