Sulkavalla soudetaan 54. kerran – tapahtuma sai alkunsa venemestarin ideasta, joka syntyi lapsena kuullun huhun pohjalta

Kirkkovenesoudun lähtö Hakovirran sillalta on vaikuttava näky. Kuva: Juhani Kosonen

Yksi Etelä-Savon kesän päätapahtumista tuo Sulkavalle noin 2 000 soutajaa kilpailemaan eri sarjojen voitoista ja nauttimaan tapahtuman tunnelmasta. Tapahtuma on odotetusti kesän kohokohta Sulkavalla.

Fyysisenä urheilusuorituksena pidettävää soutua ja sen ympärille rakentuvaa tapahtumaa kuvataan suursoutujen verkkosivuilla seuraavasti: ”On sanonta, että suomalaiset hullut lasketaan talvisin Finlandia-hiihdossa ja kesäisin Sulkavalla puuvenesouduissa”.

Sulkavalla sijaitsevaa Partalansaarta on kierretty soutamalla kilpaillen vuodesta 1968 alkaen. Vuosien varrella pienestä tapahtumasta on kasvanut Suomen suurin soututapahtuma, jossa jokaiselle löytyy sopiva tapa kilpailla soutaen.

”Parhaina vuosina tapahtumaan otti osaa yli 10 000 soutajaa, mutta olemme tyytyväisiä myös nyt lähtöviivalle asettuvaan soutajamäärään” kertoi Sulkava-seuran sihteeri Outi Piik tapahtuman alkaessa.

”Koronaviruksesta johtuneen välivuoden jälkeen soutajamäärä notkahti, mutta pientä piristymistä osallistujamäärässä on havaittavissa. Kokonaisuudessaan tapahtuma tuo 2 500 asukkaan kuntaan arviolta 10 000 kävijää, joten voidaan puhua koko seutukuntaa elävöittävästä tapahtumaviikonlopusta”, Piik jatkaa.

Kilpailujen järjestäjänä toimiva Sulkava-seura ry järjestää tapahtumaa vapaaehtoisvoimin. Tulevien vuosien soutujen turvaamiseksi uusia vapaaehtoisia toivotaan mukaan toimintaan.

Soudun lähtöhetken lähestyessä riittää rannalla ruuhkaa. Kuva: Juhani Kosonen

Tapahtumassa vierailevat ihmiset nauttivat erilaisista palveluista ja vuosien saatossa tapahtuma on elänyt kysynnän mukana. Soutustadionilla on livemusiikkia ja koko kylä on rakentanut keskustan alueelle erilaista ohjelmaa tapahtumavieraiden nautittavaksi.

Tapahtuma sai aikanaan alkunsa venemestari Kauko Miettisen ideasta, joka syntyi lapsena kuullun huhun pohjalta.

Tarinan mukaan raavas mies pystyi soutamaan Partalansaaren ympäri auringonlaskun ja auringonnousun välisenä aikana.

Ajatus kuulosti Miettisestä mahdottomalta, sillä matka on yli 60 kilometriä ja auringoton aika on keskikesällä varsin lyhyt.

Ajatus saaren kiertämisestä soutaen ei jättänyt Miettistä rauhaan ja asiaa oli kokeiltava. Hankittuaan apua kilpailun järjestämiseen hän rakensi kilpailun pääpalkinnoksi veneen, joka oli siihen aikaan taloudellisesti valtava investointi.

Miettisen usko unelmaansa johti siihen, että vuonna 1968 asettui lähtöviivalle 38 venettä ja viikonloppuna kilpaillaan jo 54. kerran.