Ristisanojen tekeminen kannattaa – muisti paranee ja jopa aivokuvissa näkyy yllättäviä muutoksia

Ristisanatehtävien ratkaisemisen on jo joissakin aiemmissa tutkimuksissa todettu hidastavan muistisairauksien kehittymistä. Kuva: Sanne Katainen

Iän mukana tulevan höpertymisen eli dementian ja muistisairauksien ehkäisemisen konstit ovat monella hakusessa. Yksi usein mainittu aivorassi on sanaristikoiden pähkäily ja ratkaiseminen. Sen on joissakin tutkimuksissa todettu viivästyttävän muistisairauksien kehittymistä. Tosin aika äskettäin julkaistu skottitutkimus vähätteli ristisanatehtävien tehoa. Tieteelle tyypillisesti tuorein tutkimus taas totesi niiden tehoavan ja vähentävän aivojen kutistumista ja toimintakyvyn katoa.

Tutkimuksessa ristisanoja tehneiden ikäihmisten aivokuvissa ja muistia mittaavissa testeissä havaittiin myönteisiä vaikutuksia.

Aihetta käsittelevissä kirjoituksissa ja tutkimuksissa puhutaan aina kognitiosta. Termillä ei ole suomalaista vastinetta, mutta kyse on tiedon käsittelystä, havaitsemisesta, muistamisesta ja yleensä ajattelukyvystä.

Tässä uudessa tutkimuksessa oli mukana ikäihmisiä, joilla jo oli lieviä kognition alenemisen oireita. Heidät jaettiin kahteen ryhmään. Toinen alkoi tehdä ristisanoja tietokoneella, toinen sai pelattavakseen pelejä, joissa oli muistia, nopeutta tai tunnistamista vaativia osioita. Askareita tehtiin 12 viikkoa, puoli tuntia neljästi viikossa. Harvemmalla tahdilla jatkettiin vielä 78. viikkoon asti. Kuulostaa vaivalloiselta, mutta urakan jätti kesken vain 15 prosenttia. osallistujista. Tuloksia mitattiin kognitiotesteillä ja aivojen magneettikuvauksin.

Kun ryhmiä verrattiin, todettiin peliryhmässä kognition lievästi huonontuneen, kun taas ristisanat sitä paransivat. Myös päivittäinen toimintakyky pysyi parempana ja aivokuvissa aivot kutistuivat vähemmän ristisanoja tehneillä. Erot näkyivät aivokuoren paksuudessa ja muistille tärkeän aivoturson alueella.

Onpa totuus sanaristikoiden tehosta mikä tahansa, kognition ja aivojen säilymisen kannalta on hyväksi yrittää oppia uutta, vaikka kieliä, liikkua, syödä terveellisesti ja lopettaa tupakointi. Painon ja verenpaineen hallinta ja kohtuus alkoholin käytössä kuuluvat myös suosituksiin. Aivoille virkistystä ja uutta pohdittavaa tarjoaa myös sosiaalinen kanssakäyminen ja uudet harrastukset. Joskus kuulokojeen hankkiminen on tarpeen elämänpiirin kaventumisen ja virikkeiden vähenemisen estämiseksi.

Aivojen säilymisen kannalta on hyväksi yrittää oppia uutta, kuten ristisanoja tai opetella uusia kieliä. Kuva: Sanne Katainen