S-ryhmän Ilkka Alarotu syntymäpäivähaastattelussaan: "Kauppaa saa ja pitääkin kritisoida"

SOK-Vähittäiskaupan kaupallinen johtaja Ilkka Alarotu täyttää sunnuntaina 50 vuotta. Hän arvelee, että ruokakaupan murros ei ole lähivuosina hidastumassa, päinvastoin. Ruokakaupan suuria haasteita tulevat hänen mukaansa olemaan hintakilpailun koventuminen ja kansainvälisten verkkokauppojen saapuminen Suomen markkinoille. Kuva: Jarkko Sirkiä

Ilkka Alarodun työpöydällä lojuu paksu pino Maaseudun Tulevaisuuksia. S-ryhmän kaupallisen johtajan on oltava perillä elintarvikeketjun jokaisen portaan tapahtumista. Muutamaa päivää aiemmin MT on uutisoinut Italiassa tapahtuneesta törkeästä eläinten kaltoinkohtelusta.

Sikaloissa, joissa kasvatetaan sikoja ilmakuivattua parmankinkkua varten, oli ilmennyt eläinten laiminlyöntiä ja väkivaltaa. Tiedon tultua julki kauppa aloitti Suomessa nopean selvityksen: toimitetaanko meille tavaraa, joiden alkuperä olisi näissä sikaloissa?

Huoli osoittautui aiheettomaksi. Tavarantoimittajille tehtävät laatu- ja vastuullisuusarvioinnit olivat täyttäneet tehtävänsä. Alarodun mukaan asiasta piti joka tapauksessa varmistua.

"Maailma on iso ja toimintamme on laajaa. Siksi on mahdollista, että jokin tällainen kohu voisi kohdata meitäkin."

Nopean tiedonvälityksen aikakaudella asiakkaat ovat entistä paremmin perillä siitä, mitä syövät. Monille pelkkä maku ja ravintoarvot eivät riitä. Ruuan on oltava myös eettistä ja kestävää. Jos S-ryhmän kauppoihin olisi päätynyt väkivaltasikaloiden kinkkua, olisi kriisitiedotus ollut Alarodun mukaan mahdollisimman nopeaa ja läpinäkyvää.

"Kuluttajat odottavat heti ja helposti saatavilla olevaa tietoa."

Se on helpommin sanottu kuin tehty. Kuluttajan näkökulmasta tieto voi näyttää sekavalta ja oman vastuullisuuden viestiminen on Alarodun mukaan vaikeaa.

"Paljon on luottamuksen varassa."

Kaikilta tahoilta luottamusta ei kauppaa kohtaan kuitenkaan aina riitä. MTK on toistuvasti moittinut S-ryhmää halpuutuskampanjasta, jonka katsotaan olevan pois tuottajien kukkarosta. Puheenjohtaja Juha Marttila on esimerkiksi sanonut, että kaupan pitäisi kertoa avoimemmin katteistaan.

Alarodun mukaan tuottajien asenne on pohdituttanut häntä paljon. Hän myöntää, että historiasta saattaa löytyä huonoja yhteistyökokemuksia. Hän kuitenkin painottaa, että reilut kauppatavat ovat osuuskaupalle ensiarvoisen tärkeitä ja niistä pidetään kiinni.

Viimekädessä ruuan hinta määräytyy kuitenkin markkinoilla. Kaupan alan toimijat pyrkivät turvaamaan oman asemansa, esimerkiksi halpuuttamalla.

"Tuottajien asenne on joka tapauksessa ymmärrettävää, sillä heidän näkökulmastaan kauppa on iso ja tuottaja on pieni. On oikein, että isolta vaaditaan paljon."

Alarodun mukaan terve epäilys kauppaa kohtaan on niin ikään ymmärrettävää, jopa suotavaa. Hän sanoo, että kaupan toimintatapojen epäily saa S-ryhmän kertomaan avoimemmin asioistaan.

Vaikka kauppaa moititaan, se ei Alarodun mukaan ole este yhteistyölle. Hän kehottaa tuottajia olemaan kriittisiä, mutta jatkamaan elintarvikeketjun kehittämistä yhdessä kaupan kanssa.

Mutta onko kaupalla Alarodun mielestä vastuu tuottajien toimeentulon takaamisessa?

"Vastuu on voimakas sana. Mielestäni kaikilla tahoilla on vastuu elintarvikeketjun toimivuudesta."

Alarodun mukaan kauppa kantaa oman vastuunsa edistämällä parhaansa mukaan suomalaisten elintarvikkeiden myyntiä. Hänen mukaansa S-ryhmän Suomessa valmistettujen tuotteiden osuus on myydyissä kiloissa 80 prosenttia. Siksi hän esimerkiksi katsoo, että kauppa tekee Suomessa enemmän, kuin mitä ruotsalainen kauppa teki tänä kesänä ojentaessaan tuottajille auttavan kätensä.

"Kotimaisten tuotteiden osuus on meillä jo valmiiksi huomattavasti korkeampi kuin Ruotsissa."

" Miltä sitten tuntuu, kun täyttää 50 vuotta?" Ilkka Alarotu kertoo miettineensä tätä vuosien varrella moneen kertaan. Nyt, kun vastaus alkaa olla lähellä, olo ei ole sen ihmeellisempi kuin ennen.

"Vaikka fyysiset toiminnot ovat erilaiset. Rapistuminen on alkanut", hän vitsailee.

Pitkä ura on antanut Alarodulle perspektiiviä, mutta hän kertoo yhtä kaikki katsovansa mieluummin eteen kuin taaksepäin. Ehkä siksi jo kuluneen uran varrelta on hankala muistaa yksittäisiä huippuja.

Alarotu katsoo, että hänen urapolkunsa kenttäkoulutettavasta kaupalliseksi johtajaksi on ollut kokonaisuudessaan saavutus. Samalla Alarotu kuitenkin toteaa, että eteneminen uralla on ajoittain tapahtunut kodin kustannuksella.

Alarotu on ollut naimisissa vaimonsa kanssa yli 25 vuotta. Heillä on kolme lasta.

"Välillä on ollut huonon omatunnon hetkiä, olenko ollut tarpeeksi läsnä? Minun on myönnettävä, että muiden on täytynyt joustaa minua enemmän."

Vaikka tasapainoilu uran ja perheen välillä on ajoittain kallistunut uran suuntaan, Alarotu kuvaa perhe-elämäänsä toimivaksi.

"Perheellämme on kaikki hyvin, ja se on iso onnen aihe."

Ilkka Alarotu on ollut osuuskaupan miehiä vuodesta 1995 lähtien. Hän aloitti työnsä samaan aikaan, kun Suomi liittyi Euroopan unioniin. Uran aikana ruokakaupassa on tapahtunut muutoksia, joiden tahti ainoastaan kiihtyy.

EU-jäsenyys liitti Suomen osaksi globaaleita ruokamarkkinoita uudella tavalla. Valikoimat ovat kasvaneet ja kaupan alalla on ilmestynyt kansainvälistä kilpailua. Analytiikka ja robotiikka ovat muuttaneet kaupan logistiikkaketjun tyystin.

Kaiken myllerryksen keskellä S-ryhmä on kasvattanut markkinaosuuttaan 30 prosenttiyksikköä.

"Urani alussa markkinaosuutemme oli noin 16 prosenttia, nyt sen on 46 prosenttia."

Halpuutuskampanjan ohella myös tämä on hiertänyt tuottajien etua valvovaa MTK:ta. Puheenjohtaja Marttila ehdotti kesäkuussa keskustan puoluekokouksessa pitämässään puheessa, että S-ryhmä tulee pilkkoa pienempiin osiin.

Alarodun mielestä osuuskaupan pilkkominen olisi huono asia kotimaiselle ruokaketjulle, sillä ulkomaisten toimijoiden kilpailuetu ei perustu suomalaisiin elintarvikkeisiin vaan kansainväliseen hankintavoimaan.

"Meillä on Suomessa nyt jo Lidl, joka on maailmanlaajuisesti kymmenen kertaa suurempi toimija kuin me. Jos S-ryhmä pilkottaisiin, suomalainen ruokakauppa ei voisi mitenkään kilpailla kansainvälisten ketjujen kanssa."

Alarotu sanoo, että suomalaisille sopii suomalainen ruoka. Hänen yhtälössään sitä ostetaan suomalaisesta kaupasta.