Tiesitkö: Virtahevon hampaisiin kuolee satoja ihmisiä vuodessa, mutta se on vasta Afrikan toiseksi vaarallisin eläin

Kuva: Wikimedia commons

Muinaisilla kreikkalaisilla oli virtahevolle nimi, joka tarkoitti kirjaimellisesti jokihevosta. Suomen kielen sana virtahepo kantaa mukanaan samaa merkitystä, mutta itse asiassa hevosten sijaan virtahepojen lähimpiä nykyään eläviä sukulaislajeja ovat valaat.

Virtahepojen ja valaiden lisääntymiselinten samankaltaisuus havaittiin itse asiassa jo 1700-luvulla, mutta tuolloin sitä pidettiin sattumana. Vasta tämän vuosituhannen alussa ja nykyteknologian avulla näiden kahden vedessä viihtyvän nisäkäslajin sukulaisuus saatiin varmistettua.

Virtahevot elelevät luonnonvaraisina Saharan eteläpuolisessa Afrikassa. Ne saattavat näyttää leppoisilta vedessä lekottelijoilta, mutta totuus on toinen. Ensinnäkin virtahevot ääntelevät 115 desibelin voimakkuudella, joka vastaa lehtipuhaltimen mölinää.

Afrikan vaarallisimpia eläimiä ovat malariaa levittävät hyttyset, mutta maanosan toiseksi vaarallisimman eläimen paikkaa pitävät virtahevot. Ihmisestä ei ole minkäänlaista vastusta yli tonnin painoiselle eläimelle, jonka hampaat riittävät jopa krokotiilin listimiseen. Virtahevot ovat pääasiassa kasvissyöjiä, mutta silti niiden hampaisiin kuolee satoja ihmisiä vuodessa.

Huumeparoni Pablo Escobar toi Kolumbiaan laittomasti muutaman virtahevon 1980-luvulla, mutta nykyään virtahepojen määrä on kasvanut Medellínin kaupungin lähellä jopa yli sataan. Kolumbia aloittikin viime vuonna virtahepojen steriloinnit.

Lähteet: LiveScience 18.2.2022, Royal Ontario Museum 24.8.2017