Pesäpallodiplomatia toimii, kun Vimpeli solmii suhteita Japaniin – Kunnanjohtaja Sam Leijonanmieli vie diplomatian opintojaan käytäntöön

"Japani on minusta kiinnostava maa. Viime keväänä mietin, miten voisin tehdä Vimpeliä tunnetuksi Japanissa", kunnanjohtaja Sam Leijonanmieli kertoo Vimpelin Lakeaharjun laella. Komea näkymä Lappajärvelle häipyi joulukuun sakeaan lumisateeseen. Kuva: Johannes Tervo

Diplomatian opinnot ovat osa Vimpelin kunnanjohtajan Sam Leijonanmielen tutkintoja.

Suomessa hän on suorittanut kadettikoulussa sotatieteiden kandidaatin tutkinnon laivaston opintosuunnalla. Yhdysvalloissa Leijonanmieli on suorittanut diplomatian ja sotatieteiden maisterin tutkinnon sekä GC-tutkinnon valtionturvallisuudesta ja strategiasta.

Diplomatian teoriaa hän on vienyt myös käytäntöön.

"Japani on minusta kiinnostava maa. Viime keväänä mietin, miten voisin tehdä Vimpeliä tunnetuksi Japanissa."

Opinnoista oli tuttua, että kulttuurivaikuttaminen on yksi diplomatian keinoista. Mikä vimpeliläisessä kulttuurissa on omaleimaisinta, kunnanjohtaja pohti.

"Tietenkin pesäpallo! Pesäpallossa on piirteitä baseballista, joka on todella iso laji Japanissa. Päätin toimia, kun paljastui, että Japanin suurlähettiläs Suomessa Takashi Murata on suuri baseballin ystävä."

Kunnanjohtaja kutsui suurlähettilään Vimpeliin. Lähetystöstä tuli myönteinen vastaus.

"Suurlähettiläs kunnioitti läsnäolollaan Vimpelin Vedon 85-vuotisjuhlaottelua viime kesänä."

Kansallispeli ja Saarikentän ainutlaatuinen tunnelma osoittautuivat hyväksi keinoksi murtaa jäätä. "Tuskinpa suurlähettiläs olisi tullut, jos olisin kutsunut hänet kahvittelemaan kunnantalolle"

Japanin suurlähetystö Suomessa oli suureksi avuksi, kun kunnanjohtaja valmisteli viime marraskuussa tekemäänsä matkaa Japaniin.

"Huumorimielessä olen puhunut Vimpelin ja Japanin välisestä pesäpallodiplomatiasta."

Palloilulajit toimivat diplomatian apuvälineenä. Siitä on näyttöä jo viime vuosituhannelta, kun Yhdysvallat ja Kiina lähentyivät.

Vuonna 1971 Kiina kutsui amerikkalaisen pöytätennisjoukkueen vierailulle, jonka jälkeen alettiin puhua ping-pong-diplomatiasta.

Vuoteen 1972 tultaessa suhteet olivat jo niin hyvät, että Yhdysvaltain presidentti Richard Nixon matkusti Kiinaan. Nixon oli Yhdysvaltain presidenteistä ensimmäinen, joka vieraili Kiinassa.

Lue myös: Olympiakaupunki Tokio kylpee ensi kesänä julkisuudessa, josta Vimpeli aikoo napata osansa – Kunnanjohtaja Sam Leijonanmieli: ”Japanissa on suoranainen Suomi-buumi"