Andreas Stihl syntyi Zürichissä vuonna 1896. Kansakoulun jälkeen Stihl muutti isänsä sukulaisten luo Saksaan, jossa opinnot jatkuivat Singenin reaalikoulussa sekä lukiossa Düsseldorfissa. Vuonna 1915 oli vuorossa armeija taistelukenttineen, missä Stihl haavoittui ja kotiutettiin kaksi vuotta myöhemmin.
Seuraavaksi alkoi insinöörikoulutus Eisenachin korkeakoulussa, mistä Stihl valmistui v. 1920. Oltuaan kolmen vuoden ajan vieraan palveluksessa, hän perusti kaverinsa kanssa teollisuuden koneikkojen suunnitteluun ja myyntiin erikoistuneen insinööritoimiston, joka ei kuitenkaan menestynyt.
Mies perusti Stuttgartiin vuonna 1926 aloittanut A.Stihl Ingenieurbüron, joka tuotti aluksi höyrykattiloiden osia. Tämän työn ohessa Stihl rakensi sähkökäyttöisen 2,2 kW:n ketjusahan, joka painoi 48 kiloa. Myöhemmin valmistui kuuden hevosvoiman polttomoottorilla varustettu versio, joka sai ensiesittelyn Leipzigin messuilla v. 1930. Teräketju oli tuolloin jo vanha keksintö, mutta polttomoottoreilla niitä oli pyöritetty vasta viiden vuoden ajan.
1930-luvulla alkanut pulakausi iski hyvin alkaneeseen sahatuotantoon. Stihlin yritys pysyi kuitenkin pystyssä pesukoneiden avulla. Stihlin valmistama "die Freundin der Hausfrau" (kotirouvan ystävä) oli pelkkä tulisijalla ja sähköisellä hämmentäjällä varustettu pyykkipata, mutta perinteisiin menetelmiin verrattuna ilmeisen tehokas. Pyykkikoneiden lisäksi Stihl teki matalapaineisia höyrykattiloita.
Lamakauden hellittäessä yrityksellä avautui vientimarkkinoita etenkin Yhdysvaltoihin ja Kanadaan. Tuotannon lisääntyessä tilat Stuttgartissa kävivät riittämättömiksi, minkä johdosta hankittiin entinen paperitehdas Neustadista. Toinen maailmansota katkaisi vientitoiminnan, mutta armeija tarvitsi runsaasti sahoja, joten tehtaat pyörivät edelleen täysillä. Sotilaskäyttöön kehitettiin erityinen Wehrmacht-malli KS43, jossa oli jo aiemmin käyttöön otettu automaattinen ketjun voitelu sekä keskipakokytkin.
Vuonna 1944 kaikki toiminnot siirrettiin Neustadtiin, koska Stuttgartin tehdas oli tuhoutunut pommituksissa. Sodan päättyminen toi natsipuolueen ja SS:n jäseniin kuuluneelle Andreas Stihlille lisähankaluuksia. Ranskalaiset pidättivät Stihlin toukokuussa 1945, jonka jälkeen mies joutui kolmeksi vuodeksi baijerilaiselle työleirille ja yritys takavarikointiin. Myöhemmässä oikeudenkäynnissä Stihlin katsottiin kuitenkin olleen ulkopuolinen sotatoimintaan ja hänet vapautettiin. Lieventävänä asianhaarana oli myös pakkotyöläisten hyvä kohtelu Stuttgartin ja Neustadtin tehtailla
Stihl sai yrityksensä takaisin v. 1948, mutta sahatuotanto oli vastatuulessa. Armeijan runsaita sahavarastoja jaettiin tarvitsijoille eikä uusien sahojen ostoon ei ollut tarvetta eikä maksukykyä. Stihl näki pelastuksen traktoreissa, joiden tekemiseen Liittoutuneiden valvojat suhtautuivat suopeimmin. Aiemmin kehitetyn yksisylinterisen kaksitahtidieselin ympärille koottiin pienikokoinen 12 hv:n traktori, joka saatiin sarjatuotantoon vuoden 1948 aikana. Päälle 700-kiloisissa traktoreissa oli omat ilmajäähdytteiset kaksitahtidieselit, joissa ilma siirtyi palotilaan bensamoottoreiden tavoin kampikammion kautta. Moottorin omintakeisessa voitelussa oli kuitenkin ongelmia, ja kun sahatuotantokin oli lamassa, meinasi Stihlin tehdas kaatua kassakriisiin. Lopulta öljypumppu saatiin kuntoon ja kun uusi 16-kiloinen "kevytsaha" BL alkoi mennä kaupaksi, velkojat suostuivat maksujärjestelyihin v. 1950.
Traktoreiden tuotanto lopetettiin kannattamattomana 2 000 traktorin jälkeen vuonna 1963, mutta moottoreita tehtiin vielä kahden vuoden ajan. Neljä vuotta aiemmin esitelty uutuussaha Contra oli kuitenkin maailmalla niin kysytty, että lisääntynyttä Amerikan vientiä varten jouduttiin vuokraamaan kokonaisia rahtikoneita.
Vuonna 1971 Stihl nousi 340 000 sahan vuosituotannolla alan johtavaksi toimijaksi. Miljoonas saha oli valmistunut kaksi vuotta aiemmin. Vieläkin perheyrityksenä toimivan yhtymän perustaja Andreas Stihl kuoli pitkäaikaiseen sairauteen v. 1973.
Sinua saattaa kiinnostaa myös seuraavat Nimi merkin takana -artikkelit:
Miltä metsäsi näyttää euroissa? Katso puun hinta alueittain ja hintojen kehitys koko Suomessa.
