Metsäteollisuus kohti uutta nousua

Metsä Groupin ilmoitus rakentaa Äänekoskelle uusi suuri biojalostamo ei olisi voinut tulla parempaan aikaan. Suomen metsäteollisuuden kaikkien aikojen suurimman investoinnin aloittaminen on käännekohta metsäteollisuuden kehityksessä.

Investointipäätös on myös esimerkki talouden muille sektoreille. On lopetettava valitus, käärittävä hihat ja investoitava kotimaahan.

Metsäteollisuudesta on viime vuosina kuulunut pääasiassa huonoja uutisia. Sellu- ja paperitehtaita on purettu ja sahoja suljettu. Metsäyhtiöt ovat käyneet läpi rajuja saneerausohjelmia. Taustalla on ollut tieto siitä, että paperin kysyntä Euroopassa ja Yhdysvalloissa on kääntynyt laskuun.

Maailmanlaajuisesti metsäteollisuus ei ole ollut auringonlaskun ala. Uutta kapasiteettia on rakennettu sekä Latinalaiseen Amerikkaan että Kiinaan. Puusta tehtävien tuotteiden kulutus kehittyvissä talouksissa kasvaa.

Vaikka hätäisimmät ovat uskoneet metsäteollisuuden ajan olevan ohi, todellisuus on onneksi ihan muuta. Puuta käyttävä teollisuus on tehnyt koko ajan uusia innovaatioita, jotka ovat nostamassa metsän uuteen nousuun.

Metsä Groupin kaavailema uuden polven sellutehdas Äänekoskella ei ole pelkkää sellua tuottava yksikkö. Nykyaikainen biotuotetehdas tuottaa sellua, mutta sen lisäksi energiaa ja erilaisia puusta saatavia kemikaaleja. Selluloosastakin voidaan tehdä paljon muutakin kuin pelkkää paperia. Puu on raaka-aineena monipuolinen eikä sen kaikkia käyttömahdollisuuksia ole vielä lähimainkaan keksitty.

Ilmastonmuutos ja uudet ympäristöhaasteet korostavat biotalouden merkitystä. Metsäteollisuus käyttää luonnon uudistuvia raaka-aineita tuotannossaan. Kestävän biotalouden perusta ovat hyvin hoidetut metsät, jotka tuottavat hyötyjä sitä enemmän mitä vahvempaa metsän kasvu on.

Suomalaiset metsänomistajat ovat vaatineet uusia investointeja puuta käyttävään teollisuuteen. Nyt metsänomistajien ja teollisuuden näkemys investointien tarpeellisuudesta on osunut yhteen. Suomen metsissä riittää puuta vielä monen uuden laitoksen tarpeisiin tämänkin jälkeen.

Metsänomistajille uusi biotuotelaitos on hyvä uutinen. Uusi tehdas lisää puun käyttöä ja luo varmuutta siihen, että puu käy kaupaksi myös tulevaisuudessa.

Vaikka uusi laitos pyöriikin samalla työvoimamäärällä kuin entinen, sen käyttämä puumäärä on paljon suurempi. Uusia työpaikkoja syntyy metsään, kuljetukseen, markkinointiin ja jatkojalostukseen. Äänekoskelle, joka on pahaa työttömyysseutua, uusi jätti-investointi on kuin lottovoitto.

Äänekosken suurinvestoinnin merkitys ulottuu myös metsäsektorin ulkopuolelle. Suomen talous on ollut taantumassa ja teollisuudesta on vuosia saatu enemmän huonoja kuin hyviä uutisia. Suotta ei Metsä Groupin investointipäätöstä ole kuvattu isänmaalliseksi teoksi.

Nyt jos koskaan Suomi tarvitsee isänmaallisia investoijia, jotka ovat valmiita sijoittamaan pitkäjänteisesti Suomeen. Taloudelle on rakennettava entistä laajempi teollinen pohja, jotta hyvinvointia voidaan myös tulevaisuudessa jakaa kaikille kansalaisille.

Sellun kysyntä ja hinta ovat tällä hetkellä hyvällä tasolla, mikä tietysti on painanut paljon investointipäätöksessä. Taloushistoriasta tiedetään toisaalta, että metsäteollisuus on sekä hidasliikkeinen että syklinen toimiala. Tuotteiden hinnat saattavat muuttua hyvinkin nopeasti kysynnän muutosten seurauksena.

Uudet biolaitokset ovat kuitenkin monialaisia tehtaita, joilla on monta tukijalkaa. Tämä vahvistaa niiden kestävyyttä myös suhdanteita vastaan. Ekonomia ja ekologia tukevat vihreässä taloudessa toisiaan.

Metsä Groupin investointipäätös vahvistaa uskoa suomalaiseen talouteen myös psykologisesti. Äänekosken tehdas pitää nähdä uuden, kestävän ja vahvemman talouskehityksen alkuna ja symbolina.