Tiedätkö, miksi pääsiäisen ajankohta vaihtelee vuosittain? Syy löytyy taivaalta ja heikosta matematiikasta

Pääsiäiden määritetään periaatteessa kuun vaiheiden mukaan, mutta käytännössä se lasketaan vanhan säännön perusteella. Kuva: Jarkko Sirkiä

Pääsiäistä vietetään tänä vuonna maaliskuun viimeisenä, eli 31. päivänä. Keväiseen juhlaan kuuluvat rairuoho, kananmunat ja muut alkavan kevään ja uudelleen heräävän elämän merkit.

Pääsiäisen ajankohta vaihtelee kuitenkin vuosittain jopa viikoilla. Nykyisellään pääsiäinen asettuu jonnekin maaliskuun 22. ja huhtikuun 25. päivän välille.

Tarkka päivämäärä määräytyy taivaankappaleiden kierron mukaan, ainakin teoriassa.

Pääsiäisen ajankohta on määritelty kevätpäiväntasausta seuraavan täydenkuun jälkeiselle sunnuntaille. Tällöin se yleensä myös on, paitsi jos täysikuu osuu välittömästi kevätpäiväntasauksen jälkeen.

Esimerkiksi vuonna 2019 kevätpäiväntasaus oli 20.3 ja täysikuu heti seuraavana päivänä, tai itse asiassa vain muutaman tunnin kuluttua.

Tästä huolimatta pääsiäistä vietettiin vasta kuukauden kuluttua 21.4.

Syynä tähän oli vuosisatoja vanha sääntö, jolla paikattiin aikanaan riittämätöntä tietoa aurinkokunnasta. Sääntö on selitetty Yliopiston almanakkatoimiston verkkosivuilta löytyvässä blogissa.

Yksinkertaistettuna kyse on siitä, että kuun maata kiertävän radan ellipsisyyden vuoksi sen vaiheiden pituus vaihtelee hieman.

Muinaisilla kirkkoisillä ei ollut riittävän tarkkoja keinoja tämän ennustamiseksi. Siksi he mallinsivat kuun vaiheet keskikuuna tunnetuksi vakioksi, jossa kuun oletetaan kiertävän maata tasaisella nopeudella.

Keskikuun ja todellisen kuun vaiheiden välillä voi kuitenkin olla heittoa sen verran, että niiden täysikuu osuu eri päivälle.

Myös kevätpäiväntasauksen päivä on pääsiäisen laskemisessa yksinkertaisesti määritetty maaliskuun 21. päivälle. Vuodesta 2016 alkaen se on Suomessa kuitenkin ollut jo 20.3.

Todellisen ja päätetyn kevätpäiväntasauksen ja kuun kierron erojen vuoksi pääsiäinen voi siis päätyä kuukauden verran sivuun ”oikeasta” ajankohdastaan.

Tavatonta pääsiäisen tällainen siirtyminen ei ole.

Almanakkatoimiston Asko Palviaisen blogissa mainitaan pääsiäisen siirtyneen vuotta 2019 vastaavasti esimerkiksi vuosina 1962, jolloin varsinainen kevätpäiväntasaus ja täysikuu olisivat sattuneet samalle päivälle sekä vuonna 1943, jolloin tilanne olisi ollut vuoden 2019 kaltainen.

Vuosina 1981 ja 2000 todellinen täysikuu taas osui samalle päivälle todellisen kevätpäiväntasauksen kanssa, mutta täysikuu oli ennen kevätpäiväntasausta. Myös päivä oli väärä, 20.3., eli vakioksi määritettyä kevätpäiväntasausta aiemmin.