Hevoset pyytävät vaikeassa tilanteessa ihmisten apua, paljastaa tuore tutkimus

Tutkimuksen tulokset osoittivat, että silloin kun hevoset eivät pysty itse ratkaisemaan ongelmaa, ne viestivät ihmisille sekä katseellaan, että kosketuksen avulla. Kuva: Pekka Fali

Ihmisen ja hevosen välinen yhteys on hevoshulluille suunnatun kirjallisuuden ikuisuusaihe: siirappisissa klassikkotarinoissa vauhkoksi luultu ratsu laukkaakin tosipaikan tullen ihmisen luo.

Kliseessä on mukana myös ripaus totuutta, paljastaa uusi tutkimus. Sen mukaan hevoset todella osaavat pyytää apua. Ne pystyvät myös muuttamaan käytöstään sen mukaan, miten paljon ihmisillä on tietoa tilanteesta.

Toisten yksilöiden kanssa kommunikointi on ollut monen lajin evoluutiossa tärkeä selviytymiskeino: erityisen taitavia toisten ymmärtämisessä ovat simpanssit. Animal Cognition -tiedejulkaisussa ilmestynyt tuore tutkimus kuitenkin osoittaa, että myös hevoset ovat varsin kyvykkäitä kommunikoijia.

Hevonen on kesyyntynyt yli 5 000 vuotta sitten. Hevoset ovat auttaneet ihmisiä läpi historian. Sen kognitiiviset kyvyt kenties selittävät, miksi ihmiset ja hevoset pystyvät monenlaiseen yhteistyöhön. Tieteellinen näyttö aiheesta on silti ollut vähäistä.

Tuoreessa tutkimuksessa hevosen kommunikointitaitoja testattiin piilottamalla ruokaa paikkaan, jonne ne eivät itse päässeet. Tutkimus toteutettiin japanilaiselle Koben yliopistolle kuuluvassa ratsastuskoulussa. Kahdeksan hevosta osallistui kokeeseen hoitajiensa kanssa.

Ensimmäisessä kokeessa porkkanoita laitettiin ämpärissä paikkaan, jonne hevonen itse ei yltänyt. Sen jälkeen hevosen hoitaja saapui paikalle. Tutkijat seurasivat, kuinka hevoset viestivät paikalle saapuville hoitajilleen tilanteesta.

Useimmat hevoset menivät hoitajansa lähettyville: Ne myös katsoivat, koskivat ja tönivät hoitajaansa. Käytöstä tapahtui huomattavasti enemmän kuin tilanteissa, joissa porkkanoita ei piilotettu hevosen ulottumattomiin.

Tulokset osoittivat, että silloin kun hevoset eivät pysty itse ratkaisemaan ongelmaa, ne viestivät ihmisille sekä katseellaan, että kosketuksen avulla.

Toisessa kokeessa katsottiin, ymmärtääkö hevonen tilannetta ihmisen näkökulmasta. Jos hoitaja ei nähnyt ruuan piilotusta, hevoset viestivät niille entistä ponnekkaammin. Jos hoitaja näki kun ämpärillinen porkkanoita vietiin piiloon, hevoset näyttivät ymmärtävän, että ihminen tiesi sen minkä nekin ja lähestyivät hoitajiaan vähemmän.

Koe siis osoittaa myös että hevoset osaavat muokata käytöstään sen mukaan, mitä niiden käsittelijät tietävät tilanteesta.

Aiemmissa tutkimuksissa hevoset ovat esimerkiksi oppineet kertomaan, haluavatko ne loimen vai eivät.

MT 22.9.: Loimi päälle vai ei? Tutkijat opettivat hevoset kertomaan, mitä ne haluavat

Oikaisu 2.1.2017: Animal Cognition on tiedejulkaisu, ei tieteisjulkaisu.