Luulitko, että ruokahalu lisääntyy kylmässä säässä? Saatat olla väärässä

Tutkimus tehtiin hiirillä, mutta samankaltaiset mekanismit toimivat todennäköisesti myös meissä ihmisissä. Kuva: Jutta Mykrä

Tasalämpöiset imettäväiset, ihminen mukaan lukien, kasvattavat energian kulutustaan kylmässä säilyttääkseen lämpötilansa. Nälkä ja syöminen lisääntyvät. Mekanismit ovat olleet näihin päiviin asti tuntemattomat.

Nyt tutkimusryhmä Yhdysvalloissa Kaliforniassa tunnisti aivoista hermosolujen kytkimen, joka lähettää käskyn lisämurkinan hankinnasta.

Tämä tutkimus tehtiin ymmärrettävistä syistä hiirillä, mutta kaiken järjen mukaan samankaltaiset mekanismit toimivat myös meissä ihmisissä. Tunnetusti kylmä kuten laihduttaminen ja treenitkin lisäävät ruokahalua. Esimerkiksi hiiret tuplaavat syömisensä neljän asteen lämpötilassa verrattuna huoneenlämpöön.

Tutkimuksen hiiret vähensivät ensin kylmässä energian kulutusta pysymällä enemmän paikoillaan. Ruoan haku lisääntyi vasta noin kuuden tunnin kuluttua. Tämän tulkittiin osoittavan, että vasta energian puute, eikä kylmä sinänsä, toimi laukaisijana.

Laukaisun mekanismeja etsittiin tarkoilla aivokuvauksilla. Yleensä ottaen aivojen hermosolujen aktiivisuus laski kylmässä. Poikkeavaa aktiivisuutta näkyi silti osassa talamusta. Talamuksessa eli suomeksi näkökukkulassa toimii aistiratojen väliasema. Sieltä löytyi pieni aktiivisten hermosolujen ryhmä. Tämä kylmäkytkin paikallistettiin xifoiditumakkeeseen.

Aktivaatio oli erikoisen silmiinpistävää, jos ruokaa oli tarjolla vähän. Sekin puhuu sen puolesta, että laukaisijana toimii energian tarve eikä itse kylmä. Tutkijat pystyivät myös aktivoimaan tai sammuttamaan kytkimen, jolloin ruoan haku joko lisääntyi tai väheni. Kytkimestä viesti meni aivojen mielihyväkeskukseen, josta ohjaillaan muun muassa syömistä.

Onhan se kiva tietää, millä kohtaa päässä naksahtaa, kun kylmän aiheuttama nälkä iskee. Vaan mitä käytännön merkitystä tiedolla voisi olla? Kuten tapana on, tutkijat optimisteina esittävät löydöksensä tarjoavan mahdollisuuksia kehittää tapoja tai lääkkeitä kytkimen hallitsemiseen.

Siitä voisi olla hyötyä painon hallinnassa ja lihavuuden ehkäisyssä. Varsinkin, jos sama kytkin toimii myös laihduttaessa tai treenatessa.

Lähde: Nature-tiedejulkaisu 16.8.2023

Kirjoittaja on lääketieteen tohtori.