Lääkärin palsta: Syöpäsoluilla ovela tapa vetäytyä piiloon – kollageenit tärkeässä roolissa

Syöpäsolut menevät horteeseen mutta pysyvät elossa kollageenin suojassa. Kuva: Timo Filpus

Syöpä voi uusia vuosien tai vuosikymmenienkin jälkeen, vaikka näyttäisi siltä, että hoito on sen lopullisesti nujertanut. Usein kyse on syövän ilmestymisestä etäpesäkkeinä, kun syöpäsolut pääsevät leviämään verenkierron ja imusuoniston välityksellä muihin elimiin.

Perinteisen ajattelun mukaan elimistön omat puolustusmekanismit pitävät kurissa mahdolliset taudin rippeet ja niitä voi syyttää, jos tauti uusii. Mutta kenties syöpäsoluilla itselläänkin on omat keinonsa vaikuttaa menestykseensä.

Kiinnostava uusi tutkimus osoittaakin, että ne pystyvät erittämään ympäristöönsä säikeitä. Säikeiden suojaan voi vetäytyä horteeseen ja siten pysyä elossa odottaen parempia aikoja.

Amerikkalaiset tutkijat seurasivat muun muassa rintasyöpää erilaisin menetelmin. Heillä oli käytössään myös erikoismikroskooppi, jolla päästiin näkemään tapahtumia elävässä kudoksessa. Tutkijat totesivat syöpäsolujen erittävän ympäröivään kudokseen tyyppi III -kollageenia.

Kollageenit ovat tukikudoksen säikeitä. Niitä on elimistössä runsaasti ja erityyppisiä. Tyyppi III -kollageenia on erityisesti pehmeässä sidekudoksessa, ei niinkään luustossa, rustoissa tai jänteissä.

Kollageenin suojassa syöpäsolut menivät horteeseen, mutta pysyivät elossa. Kun III-tyypin kollageenin määrä väheni ja ympäröivän säikeistön rakenne muuttui, syöpäsolut heräsivät horteesta lisääntymään.

Toisaalta jos kollageenia lisättiin keinotekoisesti syöpäsolujen ympärille, solut pakotettiin lepotilaan ja syövän eteneminen pysähtyi.

Tutkimukset tehtiin koe-eläimillä. Viitteitä siitä, että samoja asioita tapahtuu myös ihmisissä, saatiin syöpäpotilaista. Potilailla, joilla syöpä oli levinnyt läheisiin imusolmukkeisiin, oli syöpänsä ympärillä vähemmän III-tyypin kollageenia kuin niillä, joilla leviämistä ei ollut tapahtunut. Eli kollageeni oli jarruttanut syövän leviämistä.

Tutkijat kirjoittavatkin optimistisesti, että heidän havaintonsa herättävät toiveita hoidoista, joissa yhdistettäisiin syöpäsoluja horteeseen johtavia ja niitä tappavia menetelmiä. Tai kenties kollageenin lisääntymisen tai vähenemisen osoittavia testejä voitaisiin käyttää syövän nukahtamisen tai heräämisen osoittamiseen.

Nature Cancer -tiedejulkaisun artikkeli

Kirjoittaja on lääketieteen tohtori.

Lue muita Lääkäripalstan juttuja