Metsän pelätyllä ryökämöisellä oli yli 200 lempinimeä ja lukuisia rituaaleja – kuolluttakin petoa lepyteltiin täyttämällä sen kallo viinalla

Karhu on ollut vuosituhansien ajan suomalaisen mytologian keskipisteessä – pelätty peto, metsästystaidon mittari ja mystisen kunnioituksen kohde. Karhulla on ollut niin merkittävä asema kansanperinteessä, että sen oikeaa nimeä on kartettu ja korvattu lukuisilla kiertoilmauksilla ja hellittelynimillä.