Äänekoskelle kaavaillaan myös tekstiilikuitutehdasta

Vanha tehdas puretaan kuivaamoa lukuun ottamatta pois. Kuva: Petteri Kivimäki

Uudesta biotuotetehtaasta 90 prosenttia on jo valmis. Kuva: Petteri Kivimäki

Sellunvalmistuksen sivutuotteet ovat Metsä Groupiin kuuluvalle Metsä Fibrelle merkittävä bisnes.

Yhtiön liikevaihdosta noin 10 prosenttia syntyy puupohjaisista biokemikaaleista, kuten mäntyöljystä, tärpätistä ja bioenergiatuotteista, joita ovat kuori, puru sekä ylijäämäenergia.

Selluprosesseissa syntyy mäntyöljyä ja tärpättiä, joista saadaan lopputuotteena muun muassa liimoja, maaleja, hajusteita sekä biopolttoaineita.

Metsä Fibren tutkimus- ja kehitystyö on sellun perinteisen käytön lisäksi uusissa tuotteissa, ja tarkoituksena on kasvattaa niiden osuutta liikevaihdosta.

Äänekoskelle rakentuu kokonainen bioalan keskittymä. Sellutehtaan läheisyydessä toimii viisi eri yritystä: CP Kelcon tehdas, joka jalostaa sellusta karboksimetyyliselluloosaa, Metsä Boardin kartonkitehdas, Specialty Minerals, Äänevoima ja Valio, joka hyödyntää sellutehtaan lämpöä.

Metsä Fibre etsii uusia kumppaneita sellukuidun uusiin käyttömuotoihin. Sellusta prosessoidun tekstiilikuidun sekä kuori- ja ligniinijalosteiden jatkokäyttäjiä etsitään vielä.

Tutkimusjohtaja Niklas von Weymarn kertoo, että tekstiilikuitutehdas voisi nousta Äänekoskelle viiden vuoden päästä.

Kehitystyö on vielä kesken, mutta von Weymarn uskoo puupohjaisen tekstiilikuidun kilpailevan tulevaisuudessa puuvillan ja öljypohjaisten keinokuitujen kanssa.

Puupohjaisia materiaaleja käytetään tekstiilien raaka-aineena jo nyt, mutta niiden osuus on vielä pieni. "Haasteena on puukuidun kustannuskilpailukyky verrattuna muihin materiaaleihin."

Kuori- ja ligniinijalosteista puolestaan jatkojalostettaisiin osat, joita ei voida hyödyntää muuten biopolttoainetuotannossa. Ligniiniä voidaan käyttää esimerkiksi liimoissa ja komposiiteissa.

Muita uusia biotuotteita ovat biokomposiitit, joita tuotetaan Rauman sellutehtaan yhteydessä. Von Weymarnin mukaan komposiittituotanto saattaa kasvaa, jos kysyntää löytyy.

Raumalla toimiva biotuotekehitysyhtiö Aqvacomp tutkii mahdollisuutta tuottaa biokomposiitteja myös Äänekoskella. Niistä saadut lopputuotteet korvaavat muovia.

Äänekosken biotuotetehtaan yhteydessä toimintansa aloittaa kaasulaitos EcoEnergy SF, joka jatkojalostaa selluprosessissa tullutta lietettä.

Liete päätyy selluprosessin jälkeen jätevedenpuhdistamon kautta mädättämöön. Lopputuotteet ovat biokaasua ja -metaania, biopellettejä sekä lannoitetta.

EcoEnergy aloittaa alkukesästä toimintansa vanhan sellutehtaan lietteellä ennen uuden tehtaan valmistumista.

"Tehtaan kierrätysaste on sata prosenttia", toimitusjohtaja Tero Mäki kertoo.

Metsä Fibre tuottaa tehtaallaan itse myös rikkihappoa, joka korvaa ostetun rikkihapon. Energiaa tehdas saa omaan käyttöön puun kuorta kaasuttamalla.

"Näin saadaan korvattua maakaasun ja öljyn käyttöä", von Weymarn sanoo.

Äänekosken biotuotetehtaan rakennusurakasta 90 prosenttia on valmiina. Vielä on jäljellä muun muassa sähkö- ja putkitöitä. Vanha tehdas lopettaa vain muutamaa päivää ennen uuden tehtaan käynnistymistä loppukesän tienoilla.

"Tämä vuosi on nimetty koekäytön vuodeksi, joka huipentuu tehtaan käynnistymiseen kolmannessa kvartaalissa", Metsä Fibren toimitusjohtaja Ilkka Hämälä kertoo. Tehtaan koekäytöt alkoivat tammikuussa.

Hämälä arvioi, että 1,2 miljardin euron sellutehdas alkaa porskuttaa kannattavasti jo ensi vuoden aikana.