Ilmastonmuutos aiemmin arvioitua suurempi uhka Australian Isolle valliriutalle

Veden lämpötila oli viikkojen ajan 3–4 astetta normaalia korkeampi ja seuraukset riutalle kaikkien aikojen vakavimmat. LEHTIKUVA/AFP 

Australian Iso valliriutta on kärsinyt aiemmin arvioitua suurempia tuhoja ilmaston lämpenemisen seurauksena. Nature-lehdessä julkaistun artikkelin mukaan jopa 30 prosenttia riutan koralleista kuoli vuoden 2016 helleaallossa. Veden lämpötila oli viikkojen ajan 3–4 astetta normaalia korkeampi ja seuraukset riutalle kaikkien aikojen vakavimmat.

Tilannetta pahensi entisestään seuraavan vuoden helleaalto, kertoi Yhdysvaltojen sää- ja valtamerentutkimusohjelma NOAA:n korallitutkimuskoordinaattori Mark Eakin uutiskanava CNN:lle.

Eakinin mukaan on hämmästyttävää, miten vähäinen lämpötilan nousu voi kokonaan tuhota koralliekosysteemejä valliriutan pohjoisosissa. Vaikutukset voivat tuntua maailmanlaajuisesti, koska riutat ovat keskeiset kalojen lisääntymiselle.

"Noin miljardi ihmistä on riippuvaisia koralliriutoista pääasiallisena proteiinin lähteenään. Ellei ilmastonmuutosta saada kuriin, tulevat yhä useammin toistuvat lämpöaallot tuhoamaan suurimman osan maailman koralliriutoista", Eakin totesi.

Vaikutukset ovat olleet tuntuvimmat pensasmaisissa koralleissa, jotka ovat pallomaisia koralleja tärkeämpiä kalojen ja muiden merenelävien lisääntymiselle. Pallomaiset korallit näyttävät selviytyvän paremmin lämpötilojen noususta. Menetykset riuttojen lajirikkaudelle ovat mittavat.

Iso valliriutta on noin 2 300 kilometrin pituinen riuttojen ketju Australian pohjois- ja itärannikolla. Se on listattu Unescon maailmanperintökohteeksi.

"Olemme nyt vuosina 1998, 2002, 2016 ja 2018 havainneet korallien haalistumista tilanteessa, jossa ilmaston arvioidaan lämmenneen yhdellä asteella. Jos päästöjä ei saada kuriin, en usko riutan selviytyvän", sanoi Australian James Cook -yliopiston korallitutkimuskeskuksen johtaja Terry Hughes.

Korallit uusiutuvat, mutta hitaasti. Nopeimmin kasvavat lajit palautuvat 10–15 vuoden sisällä, mutta koralleja tuhoavat lämpöaallot näyttävät toistuvat tätä useammin.