Tiesitkö: Avaruudessa on miljoonia kiloja ihmisen sinne lähettämää jätettä

Avaruusromua Marsin pinnalla heinäkuussa 2022. Kuva otettu Nasan aluksesta. Kuva: Handout / Lehtikuva

Ihmiskunta on lähettänyt avaruuteen jos jonkinlaista härveliä vuodesta 1957 alkaen. Neuvostoliittolainen Sputnik 1 -satelliitti sai tuolloin kunnian olla Maan ensimmäinen tekokuu.

Nykyään planeettamme kiertoradalla hengailee melkoinen määrä avaruusromua. Tähän mennessä avaruuteen on laukaistu satelliitteja onnistuneesti 6 500 kertaa, ja näiden laukaisujen seurauksena Maan kiertoradalle on saatu lähes 17 000 satelliittia. Näistä noin 11 500 on yhä avaruudessa ja 9 000 yhä toiminnassa.

Maata kiertää satelliittien lisäksi hirmuinen määrä avaruusromua, eri arvioiden mukaan vajaat 12 miljoonaa kiloa. Näistä yli 10 sentin kokoisia arvioidaan olevan vajaat 37 000 kappaletta, 1–10 sentin kokoisia miljoona kappaletta ja alle sentin kokoisia peräti 130 miljoonaa kappaletta. Tähdenlentona näkyvä ilmiö saattaa hyvinkin olla ilmakehässä palava avaruusromu, eikä suinkaan avaruuden halki matkannut kivi.

Avaruusromun määrä kasvaa jatkuvasti, sillä esimerkiksi jokainen satelliitista irronnut palanen muodostaa oman avaruusromukappaleensa. Yhdysvaltain ilmailu- ja avaruushallintoviraston NASAn astrofyysikko Donald J. Kessler esitti jo vuonna 1978, että romun pilkkoutuminen aina vain pienemmäksi johtaa pahimmillaan ketjureaktioon, jonka seurauksena Maan kiertorata on niin täynnä romua, ettei sinne voi laukaista enää mitään. Tätä kutsutaan Kesslerin syndroomaksi.

Vaikka ihminen on lähetellyt avaruuteen viime vuosikymmeninä kaikenlaisia, Kuussa ei ole käyty sitten vuoden 1972. Nykyään NASAlla on pitkästä aikaa suunnitteilla viedä ihmisiä Kuuhun osana Artemis-ohjelmaa.

Lähteet: ESA, Business Insider 15.9.2023